月の光に照らされて、俺には君の姿が見えない。

月の光 25 ページ34

*








宮城に帰ってきたその日、俺はあの道である人を待っていた。

夜も更けた時間になって、ようやくギャリギャリと耳障りな音を伴って、自転車が近付いてくる。


角を曲がった自転車は、俺の姿を確認して止まった。



「おじさん」



俺が呼べば、おじさんは穏やかな笑みを浮かべて自転車から降りると、「見ていたよ。優勝おめでとう」と祝福の言葉をくれた。

おじさんは、それからふっと後ろを振り返る。


何も無い、ただの壁を振り返ってから、また俺に向き直ると、言った。



「僕を待っていたのは、彼女のこと＿＿＿で、いいのかな」


「はい」



俺が頷いたのを見て、おじさんは「着いておいで」と言って、自転車をカラカラと押して歩き始めた。

歩き始めてすぐ、おじさんは口を開いた。



「君のことは、繋心くん……あぁ、いや、烏養くんから聞いたよ。日向翔陽くん」


「監督から……？なんで、監督、」


「実は、僕は坂ノ下商店の常連でね。昔馴染みなんだ。……あぁ、僕の自己紹介がまだだったね。僕は合田。合田雄己と言うんだ」



おじさんが、そう名乗った。

それから、続けてこう言った。



「彼女の＿＿＿橋田Aの、元クラスメイトだよ」



俺は目を見開いた。

おじさん＿＿＿合田さんは、それからへらりと笑った。



「僕はね、橋田のことが好きだったんだ」


「……え、？」


「彼女が死んでしまった時、絶望に打ちひしがれたよ。もちろん、それは僕だけじゃなかった。あの時、誰もが悲しんだ。彼女ともっと共にいたいと願った。そして……その願いが、彼女を都市伝説にしてしまった」



都市伝説。

橋田さんも、自分でそう言ってた。


だから、知ってた。



「僕は本当は、もう死んでるはずだったんだ。あの時、担任だった棚田先生がいなかったら。とっくの昔に、あっち側にいたはずだ」


「……あい、」


「でも僕は助かってしまった。……だからせめて、せめてもの償いをしようと決めた」



話しながら、いつもの道からそれて山を登っていく。

カラカラと、自転車の音がする。

ざわざわと、木々が揺れる音がする。


しばらくすると、開けたところに出た。

少し離れたところに、古い建物があった。



「だから、」



合田さんは、ふ、と笑った。







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