ゆめ、うつつ。【クジラの子らは砂上に歌う】

６・再び体内 ページ8

何故この女がここに居るのだろう。


｢私、体内送りになったの初めてなんだけど……中々に素敵だね。暗くて涼しいし｣


俺の少し離れた地面に膝を抱えて座っている、黒髪の女。着ている服も同じく黒なので、肌だけが暗闇の中で異様に白く見える。

ついさっき自警団に連れられてきたこいつは、体内送りになった自覚が無いのか、普段と同じ笑みを崩さない。


｢お前、何でここに居るんだ｣


するとそいつは人差し指を頬に添えて首を傾げて見せた。妙にわざとらしく、艶かしく見えて俺は目を逸らす。


｢賢いきみなら、予想がついていると思うんだけど｣


確かに予想はついていた。俺はその予想を口にする。


｢あの島に行ったのか｣

｢ん｣

｢何をしに行ったんだ｣

｢せっかくだから、きみの考えを聞きたいな｣


この女は苦手だ。穏やかな笑みの裏で何を考えているのか判らない。その癖してこっちの考えを見透かされているような錯覚に陥る。

何にせよ気味が悪い。そう思いながら俺は云った。


｢お前はあの島に何があるのか知っていたんじゃないのか。最初から｣


思えば最初に俺たちの元に来た時の態度にも、そう思わせる節があった。この女は知っていた。最初から。

恐らくはあの人の感情を食べる、ヌースと云う生き物の事も。


｢……違うか｣


そいつはしばらくふらふらと視線をさ迷わせた後、目を閉じて上を向いた。その口許は変わらず緩やかに弧を描いている。


｢きみがそう思うんなら、そうなんじゃないかな｣


曖昧な返事だ。どちらかと云えば肯定的だが、それでもまだ不明瞭で、そいつの思考も意思も読み取れない。

あの島の女は心が無いと云っていたが、この女もある意味で心が無いようなものだ。


｢説明しろ。何でお前はあの島の事を知って｣

｢きみは私の事をよく判らないと思っているのかもしれないけど｣


声を荒らげて言及する俺を遮って、そいつが云った。


｢私にだって、私自身のことがよく判らない。だから──｣


不意に言葉が途切れる。静寂が降りた。聞こえるのは、隅で丸くなって寝ている記録係の規則正しい寝息だけ。


｢だから……何だ｣


俺は先を急かした。しかしそいつは一向に口を開かず、虚空の一点を見つめている。


｢……ううん、やっぱり何でもない｣


そいつは首を横に振ると、膝を引き寄せて腕に顔を埋めた。それきり顔を上げずに、話を続ける気配も無い。


少しだけこの女の本質が見えたような気がした。

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