染められた林檎【赤葦京治】

タイミング ページ5

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「あかーし！」





翌日。
朝練を終え、教室に向かう途中後ろから名前を呼ばれて振り返る。


Aさんが髪を乱して俺のところまで走ってくるなり、膝に手をついて肩で息をする。






「あかッ、あ、しっ、」

「おはようございます。取り合えず呼吸を整えてください」






挨拶をして一言添える俺に、Aさんは呼吸と髪を整えながら「おはよう赤葦」とふわり笑う。


ちょっと手櫛を髪に通しただけで整うその綺麗な黒髪は、艶を帯びている。






「遅刻ギリギリじゃないですか」

「へへ、ジャージ家に忘れて取りに戻った」






手に提げた紙袋を俺に見せる。


どこか抜けているのに、憎めないようなそんな笑みを浮かべる彼女は、俺の先輩の友達。






「あれ？木兎はいないんだ？」







紙袋が無機質な音を立てる。







「今日は朝一で小テストあるらしくて、先に行きましたよ」

「あー、そういえばそうだったな」







Aさんが余裕のある様子で階段に足を掛ける。







「そうだ、赤葦」







階段五段目あたりで、思い立ったようにスカートを揺らして振り返るAさん。






「昨日借りたハンカチ、絵の具落ちなくて」






ごめん、と手のひらを合わせる彼女に、俺は「いいですよ」と階段に足を掛ける。


俺の言葉にAさんは、ほっとしたように胸を撫でおろす。


昨日のやり取りから、はなから返ってくるとは思っていなかった。


あげるつもりで、渡した。


ハンカチの替えなんて、たくさんあるわけだし。







「それでね、新しいハンカチを買って返そうかと思ったんだけど、」







立ち止まったAさんを、俺は追い抜く。






「ハンカチのプレゼントって、 ‘別れ’ の意味があるって言うじゃない？」






意外とそういう迷信的なの、信じるタイプなんだな。


タンタン、とテンポよく階段を上る足音が後ろから聞こえる。






「だから、さ！」







階段を上りきったところでAさんが、俺の前に出てニヤリと口角を上げる。


その不気味な笑みに、悪寒が走った。





「なによ、その顔」

「いえ」

「いや顔逸らしてるけど、今あからさまに嫌そうな顔したよね？ひどいよ赤葦…！」





ほんと、テンションの落とし方が木兎さんとそっくり。


キーンコーン───





「あ、やべ」

「こらー！逃げるな赤葦ー！」




一段飛ばしで階段を駆け上がる。


Aさんの声が、廊下に響き渡った。






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