染められた林檎【赤葦京治】

怠惰 ページ21

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夏休みが終わると、長期休暇の怠けを払拭するようにやってくる学校祭。


今は校内がやたらと騒がしくなる学校祭準備期間だ。


放課後。
俺はと言うと学校祭準備にいそしむ生徒を差し置いて、木兎さんに連れられるがまま体育館で二人、練習に付き合っていた。






「木兎さん、俺そろそろ戻りたいんですが」





木兎さんが抛るボールを、木兎さんの打ちやすい位置にトスを上げる。






「だーってよ、ずっと休んでたら体なまっちまうよ」





それもそうですが。








「みんなクラスのために頑張っている中で、俺たちだけ自分のために練習しているのはいかがなものかと」

「いーんだよ、見つからなきゃ。バレなきゃ問題なーし！」

「あー！いた木兎！！！」







高く飛んでスパイクモーションに入っていた木兎さんは、呼ばれた声に反応して打つタイミングを逃しピタッと着地する。


…言ったそばから。







「いで」






俺が高く上げたトスが、着地した木兎さんの頭に落ちた。


ナイストス。








「くっそ！もうバレた！」








頭を抱える木兎さんの腕を、体育館に入ってきたAさんがしっかりと捕まえる。








「バレないとでも思った？詰めが甘いんじゃないの、バレー部主将さん？」

「わ、わかったA！ちゃんとやるから今日だけ見逃してこの通り！」








床に手をついて頭を下げる木兎さんに、Aさんは動じることなく引きずっていく。


…このやり取り、ここ数日で何回見ただろう。







「A〜、俺が悪かったって！」







叫ぶ木兎さんに、俺は憐みの目を向けていた。






「A！なんで赤葦には怒らないんだよ！不公平だ！」






木兎さんの言葉に、Aさんはボールを手に取る俺を見て息を吐く。









「馬鹿。赤葦はアンタに付き合わされただけでしょう」

「お前だって、ちょこちょこ抜けて部活行ってるだろ！俺知ってるんだからな！」

「私は当日演劇の発表があるから例外なんですーっ！ちゃんとクラスの人にも断り入れてますーっ！」

「畜生！」








Aさんは、騒ぐ木兎さんの背を体育館の外へと追いやる。







「またね、赤葦」







笑って手を振るAさんに、俺は頭下げた。








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