Parallel World ー３rdー

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「総司」

「…………土方さん……入っちゃ、だめですよ」

「大丈夫だ。入るぞ」



遠慮なくがらりと障子をあけた土方は、味付けの単純な粥と調合された薬が乗った盆を手に部屋に入った。

部屋の真ん中には、険しい顔をして目を瞑っている沖田。

微かに顔が腫れ、体にも赤い発疹に点々と染められている。



沖田が薄く目を開けば、病気にも怯えられそうな顔をした土方が見え、思わず口角が上がった。




「そんな顔してると、嫌われますよ」

「何に」

「皆に」

「ふん。嫌っとけってんだ。俺はいつでも受けて立つさ」

「……喧嘩師だなぁ…」




ちなみに、土方や近藤が産まれた天保の時代にも、1度麻疹が流行った。

その前にも、さらに前にも。
波打つように、麻疹の流行は日本という島国を襲っていたのだが。


土方や近藤は産まれて間もなく麻疹に感染し、この時既に免疫があった可能性がある。

そうでなければ、ここまで沖田と接触して感染しないことは、彼らが人間では無い以外に考えられないのだ。




…………あくまでこれは、推測の話だが。





「起きれるか。飯だ」

「…無理です。………喉が酷く痛くて、飲み込めないんです」



「………今日の粥は近藤さんが作った。飲み込みやすいように米を潰して、水を多くして煮てある」

「ずるいなぁ……土方さんだったら良かったのに」

「どういう意味だ」

「近藤先生が作ってくださったなら、食べないと」

「ふん」



へらりと笑う沖田の体を起こすと、分かりやすく首や腕の発疹が見え、そして背中から伝わる高い熱に、土方が多少狼狽えた。

それを見逃さずに揶揄するのが沖田なのだが、さすがにその余裕もなく、促されるままに背中を預けている。

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