【d!】断頭台で首を斬られたのでもう一度人生やり直します

覚悟の重さ ページ42

じりじりとシャオロンを追い詰めて、ベニトアイトはそれはそれは愉しそうに笑った。

興奮させてくれるぐらいに剣術に秀でており勝負を長引かせてくれる。そしてなにより自分より少しだけ劣る、そんな彼が最高の敵だったからだ。やはり自分の勝てない戦いは楽しくない。

──取った…！

　コネシマの剣がシャオロンの首を捕らえる…！

「止めッ」

　審判の声にコネシマは目を瞬かせた。自由になった両手で目の前の男を睨んだまま握りしめる。

「なるほど…ずっとカウンターを狙っとったんやな」

　コネシマの剣は、闘技場の端へ転がっていた。無防備な彼へシャオロンは刃先を向けて荒い息のまま頷く。

「お前みたいな天才に俺が勝つには、勝負の決まる一瞬の隙を狙う必要があったからな」
「してやられたわ…。名前も知らん男に負けるとは俺も慢心し過ぎたか」
「…今回ばかりは負けられん理由があったんや」
「俺を負かした男のその理由、是非とも知りたいわ」
「勝つと彼女に誓ったから、やで」

　シャオロンは刃先をやっと下に向けて柔らかく微笑んだ。人を煽る笑顔が特徴的だった彼の素にコネシマは「それは確かに俺には勝てんな」と素直に負けを認める。互いに礼をして握手を交わし歓声が二人を包む中、コネシマは真正面にシャオロンを見た。

「お前は俺を天才なんて言うたけど、本物の天才に比べれば俺なんてカスやで」
「……」
「決勝戦、楽しみにしとるな」

　ベニトアイトを細めた男は、すぐに雰囲気を変えて手を振った。シャオロンはそんな彼の後ろ姿を眺めていたのであった。

.
..

　シャオロンはその後も痛む手を感じさせないぐらいに快進を続けた。家柄と伝統を重んじる貴族の子弟たちの中で、金で爵位を買ったリオルディ家は決して認められるような人物ではない。それなのに闘技場は、どこからともなく彗星の如く現れたシャオロンに夢中となった。

　決勝戦前に選手には休憩が与えられ、シャオロンの足は迷うことなく一人の女性へと向かう。今や会場の主役と言っても過言ではない彼の動向に皆の視線が集まる。

「A」
「お疲れ様です」

　二人の従者を後ろに控えさせ、陽光に照らされて輝きを増すブロンドが彼へ清潔なタオルを渡す。

「なあ、見てくれてたか？」
「えぇ。とても素敵でしたわ」
「次も絶対勝つ」
「…信じてますわ」

無邪気に笑うシトリンを見て遠巻きに恋した女子生徒がほぅと溜息を漏らした。

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