【d!】千年の華【zm】

二十九本目 ページ32

何度も、何度もゾムは、剣を振るう。彼の刃が人を斬り、周りは血の海。なにも出来ずに立ち尽くす。いや、足だけは辛うじて動いていた、という方が的確な表現だろう。水に飛び込んで深く潜る。水面からは矢が降り注ぐ。苦しくて、苦しくて、でもがむしゃらに、私はひたすらに手と足を動かした。

私を、護る目の前の男が、ひどく怖い。
私は…咽び返る赤から目を逸らした。


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「がはっ……ごほっ……っ」
「ここまで来れば大丈夫や。ゆっくり息を」
「……っ……はぁ…っ…」
「…やっぱりあんたはここに来るべきやなかったんや。あれぐらいのことで竦んでしまうようなら戦場には出られへん。弱虫は、かえって邪魔やからな」
「"あれぐらい"、ですって！？」

勢いよく振り返った私を、冷たい目で見るのはゾム。

「何で、そんな目を出来るの…？ひと、を殺しているのに」
「……ははっ。甘ちんやなぁ。そんなんもわからんの？ 慣れに決まっとるやろ」
「慣れ、」
「あぁ。そうや。あんたがぬくぬくと宮殿におる間、俺は前線で何人、何十人、何百人と殺したわ！今更、人殺しなんて言われてもなぁ…なんも思わんねん！！それが甘いあんたに出来るか？出来んやろ。そんなんなら居っても邪魔。戦場では荷物が多い方が負けるからな。ぴーぴー泣くひまがあったらはよ去れや」

彼に言われて、気付く。私の頰は濡れていた。

「…確かに、怯えていたのは事実よ。でも、兵法や剣術を覚えたことは変わらない。誰であろうと私の努力を侮辱するのは許さない。例え、あなたであろうと」
「机に向かって学んだだけで偉そうなことを言うな。はっきり言ってやるわ。……あんたには無理や」

その言葉に、全身の血が逆立つ感覚に襲われた。考えるよりも先に、言葉が出てしまう。

「そんなに人を殺すことに慣れるのが偉いのか…？それとも、私とは違う"胡人"だから人を殺すことに何も感じない？」

私は乾いた笑みを浮かべる。
そして、言ってしまって後悔する。

私の言葉を受け取ったゾムは、ただただ寂しさを抱えた若草の瞳を揺らしたから。

「…胡人だって、嫌なもんはいやや。敵に刀を向けられれば怖いし、逃げたいとも思う。人を斬るんは重たくて生々しくて、臭くて嫌い。でもな、俺が戦う理由はたった一つやった」

「"死にたくなかった"」

悲しいぐらいにゾムの声は正直だった。

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