山茶花【竈門 炭治郎】

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Aが実家に帰ってから数日経った。
まだ、出産の報告は来ていない。
様子を見に行くついでに、炭を売りに行こうと思い立つ。



「禰豆子！兄ちゃん、ちょっとAの所に行ってくる！！ついでに炭も売ってくるから、遅くなる！」


「ふふふ。炭を売る方がついでなのね。お兄ちゃん、いってらっしゃい！気を付けてね！Aお姉ちゃんにもよろしくね！」

「あぁ！行ってくる！！」




炭を担ぎ、山を下って行った。








町に着くと



「よぉ、炭治郎！！赤ん坊抱かせてくれよな！」

「あぁ！もちろんだ！早く抱っこしたいからと言ってAにまだかと、重圧だけははかけないでくれよ？」

「もちろんだ！町で見かけても挨拶程度にしてるよ！」

「それなら良いんだ。ありがとう。」

「待て、炭治郎！炭売ってくれ！！」

「？あぁ！そうだった！炭も売りに来ていたんだった！」

「なんだ、炭売りの方がついでか？」

「当たり前だろう！？嫁と子の方が大切だ！」

そりゃそうだ！と、彼はがっはっは！笑った。


「お代な。」

「いつも、ありがとう！」


じゃあ、と行こうとすると彼は何か思い出したように

「ちょっと待ってろ！」

「え？分かった！」


と、言われた通りに待っているとその最中にも炭を売って欲しいと、町の人達に囲まれた。


「炭治郎！遅くなった！コレやるよ。嫁さんに食わせてやってくれよ！さっき捌いたやつだから、新鮮だせ？」

と、肉を貰った。

「ありがとう！！」

それを見ていた他の町の人達も、コレあげるよ！と、様々な物を持ってきた。


「みんな、ありがとう！Aも喜ぶよ！みんなに愛されていて、Aは幸せ者だなぁ。」


俺がそう言うと、



「Aさんだけじゃないわ。炭治郎も同じぐらい愛されてるのよ？みんな心待ちにしているんだから。あ、もちろん、Aさんの前ではそういう態度取らないようにしてるわよ？負担にならないように、通常通りに接しているから安心してね？」

「聞いてよ！この人なんて、私の時よりそわそわしてるのよ？」

「炭治郎！！どしっと構えて気長に待てよ！」

「Aさん、不安にさせるなよ？」

などなど、沢山声をかけてもらった。


「あぁ！！本当にありがとう！！」



朝炭でいっぱいにした籠が、今は貰ったものでいっぱいになった。


背負う時間ももどかしく、両手に抱えて走った。



早くAの所に！！



Aの実家に近付くにつれて、嫌な匂いが鼻をついた。

これは…！？




血の匂いだっ！！






「…はっ、」





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