遠回り。

第7首 ページ8

『Aちゃんは、何部に入るか決まった〜？』
「あー、うん。まぁ」

昼休み。教室で1人メロンパンを頰張っていると、俗に言う一軍女子、永瀬加奈が隣に座った。

『へー。何部？』
「……競技かるた」

私が問いに答えると、一気に眉根を潜めた。
予想通りすぎる表情に最早、ため息すら出てこない。

『きょ、競技かるたってアレでしょ？100個覚えるやつ』
「そうだね」

自分から聞いただけに、引くのを多少申し訳なく思っているのか、無理に会話を続けようとする相手。

「いーよ、そういう反応慣れてるし。無理に会話続ける方がはっきり言って辛い」
『そ、そっかぁ…』

苦笑いをしながら、私の隣から退くと逃げるように仲間たちの方へ戻っていった。

昔から、彼女のような反応には慣れていた。
幼かった頃の私は、仲間を増やそうと友人達を競技かるたに誘っていたけれど。

“競技かるた？何それ、ダッサ”
“そんなのにハマる人なんているんだね”

話せば話すほど、人が寄り付かなくなって。
気がつけばいつも1人になっていた。
変わり者。私への評価はずっとそんなものだ。

酷く味気ないメロンパンを胃に流し込み、ウォークマンをカバンから取り出す。音量は極力小さくして、ランダム再生を選択して目を瞑る。

師匠が大ファンの、山城さんの伸びやかな声がヘッドフォンから流れ出し、私を別世界へと導いてくれる。

｟これやこの…｠

『あのっ！』

突如、背後から聞こえた声に驚く。
若干イライラしながら振り向く。

「なに？」
『競技かるた、やるんですか？』

和泉、だったっけ？
そういえばこの間、大会で見た気がする。

「やるっていうか…。私にはかるたしかないからさ」
『お、俺もなんです！良かったら今日の部活見学ご一緒してもいいですか⁈』

「いや、私は1人で…」
『お願いします！』

しまいには頭を下げられてしまったし、なによりあまり面倒くさい事態になりたくないし、で結局了承した。

部活見学って言っても、私は入部する意思を伝えてすぐに帰るつもりだったのだが。

結果として面倒くさい事態を発生させたのは、自分であったことに、心底嫌気がさした。

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