だから私は、バレーボールを辞めた。

35話 ページ35

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ドリンクを飲みながら音駒メンバーは、静かにコートに視線を送っている若葉を見やった。

微動だにしない彼女を見ていると、段々と心配になってくる。


息をしているのかという程に瞬きもしない。





「えっと、若葉ちゃ〜ん…大丈夫デスか？」





代表して黒尾が声をかければ、若葉はゆっくりと顔を向けた。





『正常です。いい試合でした。早めに変人速攻を抑えれたのは大きかった』

「俺が止めましたよ！！俺が！！」

『よくやった』





黒尾にいつものように返す若葉。

試合の感想を述べれば、エラいでしょと言うようにリエーフが身を乗り出してくる。


そんなリエーフ犬の肩に手を置き、ポンポンと動かせばリエーフはパアッと顔が明るいだ。





「相変わらずリエーフの扱いが上手いな」

「リエーフが若葉に懐いてるの、不思議だ」

「そうかぁ？そういう研磨だって若葉に懐いてるだろ」

「なんで」

「若葉と話す時、烏野のチビちゃんと話してる時と同じ顔してるから」





つまり、心を開いていると言いたい黒尾であった。


してないし、と孤爪からの返しを受けながらふと若葉に目を向ける。



若葉の視線は先程、影山が外へ出た出入口へと向いていた。






「気になるんだろ」





背後から声をかけると、珍しくビクリと肩を震わせた。

若葉と目が合う。






『セッターはスパイカーの道を作る……それぞれにあったトスを上げますが、最終的な主導権を握っているのはスパイカーです。それをアイツはわかっていない、気がします』

「それ、チビちゃんが目瞑るの辞めるって言ったことか？」

『はい。私はチビちゃんの方に頷ける』






黒尾と若葉の話を黙って聞いていた音駒の全員に驚きが走った。

あの、冷めていると言ったら殴られそうだが、あの若葉が未知の生物である日向と同じ考えだとは誰も思うまい。



ドリンクを飲んでいた夜久は噎せたようで、ゴホゴホと咳き込みながら若葉の方に目を向けた。





「出来ないかもしれないだろ？それでも、もし若葉ちゃんが烏野のセッターだったらやんの？」





その問いに若葉はキョトンとして目をパチパチと瞬かせた。

首を傾げて言った。







『強くなるってわかってるのに何でやらないんですか』







純粋な疑問。




ゾクリ。

その言葉に背筋が凍った。


そして、その場にいた全員が思った。




──やはり彼女は牛島若利の妹なんだ、と。

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