エンドラインの向こう側

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突然の事に動揺を隠し切れなかった結城だが、それでも観客席を見上げ、勇気ある青年に向け丁寧に言葉を紡いだ。
結城らしい真っ直ぐな言葉に笑顔で耳を傾けた青年は、諦めがついた様な、それでもどこかスッキリとした顔でもう一度笑い、愛おしそうに花束を一瞥した。

『いつまでも応援し続けるよ。
でも…君に相応しい素敵な騎士(ナイト)が現れるまでは好きでいさせてね。
A、Merry Christmas‼(ステキなクリスマスを‼)』

彼の手を離れ落下した花束が、結城に渡る。

「……Merry Christmas」

そして場内は溢れんばかりの温かい拍手に包まれた。









試合中に降っていた雪で、地面にはうっすらと雪化粧が施されていた。
ホワイトクリスマスだ。
帰りの車内。

"凄かったですね。"

我々の視線の先には、赤い薔薇の花束だ。
クリスマスの雰囲気に乗せられ、きっとこの手の質問にはあまり慣れてないだろう彼女に我々は質問をぶつけた。

"プロポーズされたのは初めて？"

「当たり前です、人を何だと思ってるんですか……」

"歳下は恋愛対象外？"

「いや、別に……。」

予想は的中、何を聞かれるのかと分かりやすく彼女は身構え始めた。
何かと迷わない彼女の歯切れが途端に悪くなる。

"歳下はアリって事ですか？"

「私の方が年上だった場合ですよね？
うーん……好きになってくれたなら、年齢関係なくその人自身を見る、かな。」

"自分からは好きにならない？"

「うーん……何歳差かにもよるけど、その人の未来を考えたりしたら……うん。
足を引っ張りたくはないし。」

"慎重派なんですね"

「ぽんこつらしいので笑。でもきっと年齢とか色々関係なく……好きなら一緒に居たい、んだろうな。」

帰り道、いつもの信号に差し掛かる。
この信号を右に曲がれば、自宅はすぐそこだ。

「……彼女さん居たりします？」

"へ⁈ え、いや、絶賛募集中です。"

「あ、はい。」

"え、どうして？"

「いや、居たら申し訳ないので。
居ないなら案内しますよ。イタリアのXmas」

"Xmas？"

「イルミネーション」

そう言って車は左折した。









「イタリアのXmasは素晴らしいって伝えないと。って、本当はチームメイトに"行ってみたら？"って言われただけですけど笑。」

"ちなみに、結城選手彼氏は？"

「……居たらイルミネーション案内したりしないですよ笑。」

程なくして、視界は眩い無数の光に包まれる。
もう一度言おう。
今夜はホワイトクリスマスだ。

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