【歌い手】この世界の片隅に【短編集】 (ページ28)

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数年ぶりにあった女の子―――Aちゃんは、昔よりも少しだけ背が伸び、髪も伸びた

そして……変なところに耐性がついてしまったみたいだ……

目の前で必死に涙を乾かそうとしているAちゃん

その姿は数年前と変わっていない

ほんの数か月、お店で会う程度の付き合いであった俺たち

たったそれだけ関係。

その程度の関係で踏み込むのはどうかと思うけど……

「Aちゃん……」

どうしても、放っておけなかった……

「……なん、ですか？」

「嫌なことは嫌でいいんだよ？受けて入れちゃわなくて……いいんだよ」

浴びせられる罵声に微動だにせず、ただ用意された謝罪を述べていた彼女の姿が頭をよぎる

メラメラと燃える男に比べ、湖畔のような静けさを持っていた彼女

まだ若い女の子が諦めてしまっている姿が、なんでか見てられなくなった

だから横やりを入れたときは、この女の子がAちゃんなんて思わなかったんだ

そのあと覗き込んだ彼女の顔。

男を見送る彼女の瞳には、なにも、なんの感情も宿っていなかった

それがなんか嫌で、知り合いだとわかったらもっと嫌で……

俺は……

「そらるさん。そらるさんは……優しいですね」

「……へ？」

「昔も、今も、知らない子のために行動して。久しぶりにあった私の心配をしてくれてる」

そんな人ほとんどいませんよ。そういいヘラっと笑って見せたAちゃん

その笑顔がひと昔前のあいつに……俺の名前を呼んでは変な行動をする男に似ていて、やっぱり俺は嫌な気持ちになった

何も言わなくなった俺に未だに笑顔を向けるAちゃん

怒られるなら怒られるでいい

嫌われてしまうのならそれもしょうがないだろう

そう覚悟をしたうえで、Aちゃんの腕を引き腕の中へ引きいれた

すっぽりと俺の胸に収まるAちゃんは、

状況がまだわかっていないのか、きょとんとした顔をしている

そんな彼女の後頭部と背中に腕をまわし、抱きしめた

「ちょ！そらるさん！なにしてッ」

「Aちゃんは……もうちょっと人を頼っていいんじゃないかな」

「……何言って……私は頼ってますよ？先輩店員の人たちとか……」

「違うよ。なにがあったかわからないけど…理不尽になれちゃダメだ。誰かに頼ることをあきらめちゃダメだ」