呪いの王を宿した少女 ｰ６ｰ〈呪術廻戦／成り代わり〉

弱肉強食 ページ21

その威力は凄まじく、真人はいとも簡単に吹き飛んだ。
体を覆っていたものがすべて剥がれ落ち、地面に這いつくばったまま息を荒らげていた。

それを追いかけ、Aは歩いた。

「ハーッ、ハーッ、ハー……まだ、まだだ」

立ち上がろうと真人はもがく。
しかし、思うように体は動かず、口からは反吐しか出なかった。

改造人間のストックももうない。

「認めるよ、真人」

柔らかな声が降りかかった。

「あたしはお前だ」

顔を上げた真人の前に、Aが立っていた。

その目には嫌になるほど透明な色が広がっている。なにもかもを見通して、なぜか安らかだった。

「あたしはお前を否定したかったの。お前の言ったことなんて、知らないって」

でも、今は違う。

「ただお前を殺す」

長いまつ毛が上下した。

「また新しい呪いとして生まれたらそいつも殺す。名前を変えても、姿を変えても、何度でも殺す」

安堵の微笑みがAの口元に浮かんだ。
ある絵画のようだと見当違いのことを真人は思う。

「もう、意味も理由もいらないよね」

真人は息を詰めた。

「この行いに意味が生まれるのはあたしが死んで何百年も経った後なのかもしれない。きっとあたしは……大きな、なにかの歯車の一つに過ぎないんだと思う」

だからこそ、その歯車が錆びつき動かなくなる瞬間まで呪いを殺し続ける。
それが、それこそが

「この戦いのあたしの役割なの」

顔から微笑みが消えた。

圧倒的な恐怖(ほしょくしゃ)から逃れるように、真人(えもの)は駆け出した。
雪山を転がり逃げる兎。それを喰らわんと走る狼。

真人は生まれて初めて、恐怖を感じた。

そして、逃げて逃げて、逃げた先には――

「助けてあげようか。真人」

もう一頭の狼が待ち構えていた。

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