呪いの王を宿した少女 ｰ３ｰ〈呪術廻戦／成り代わり〉

幼魚と逆罰 ページ8

「見えますか？ これが呪力の残穢です」


――神奈川県川崎市
キネマシネマ

Aと七海は屋上へ続く廊下の真ん中で立ち止まっていた。

無事コンビニで買うことのできたAの右手には濡れたビニール傘が。
もう片方の手で額に触れ、ぐぐっと目をこらす。

「いや、全然見えない」

術式を使えば痕跡が残る。
呪術師たちはそれを残穢と呼んでいるらしい。

そして、今二人の前にも残穢の足跡があるのだが、Aにはさっぱり見えない。

「私たちは普段、当たり前のように呪いを視認しています。だが残穢は呪霊などに比べ薄い。目をこらしてよく見てください」

Aの、いつもは大きくきょろきょろと動く瞳も、今はくっつきそうなくらい細められていた。

「んんん……？？」

しかめすぎて眉毛がぶつかりそうになったとき、ようやくAはパッと目を開いた。

廊下にたしかに足跡のようなものが続いているのが見えたのだ。

「見える見える！！」
「当然です。見る前に気配で悟って一人前ですから」「もっとこう、褒めて伸ばすとかさぁ……」

Aにも見えるようになった残穢を追いかけ、二人は歩き出す。

「褒めも貶しもしませんよ。事実に即し、己を律する。それが私です」

たしかに。

Aは七海の後ろ姿を見ながら思った。

理性、規律が服を着て歩いているような七海らしい言葉だ。
だが……やっぱり褒めてほしいなぁ。

「社会も同様であると勘違いしていた時期もありましたが……その話はいいでしょう。追いますよ」
「うす！ 気張ってこー！」
「いえ。そこそこで済むならそこそこで」

手のひらに拳を打ち込んで気合を入れたAとは対象的に淡々とする七海。

ずっこけそうになるのをこらえて、Aは無言を貫くことにした。

なんだか噛み合わない。
打てど響かず、か。

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