大寿君の幼馴染

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「あれは私じゃなくてコンロとまな板が悪いんだもん。」

九井「他のヤツは普通に使えてたぞ。そもそもまな板ごと切るヤツなんて聞いた事ねぇだろ。」

「斬れ味抜群の包丁だったんじゃない？」

九井「斬れ味良すぎんだろ。」


言い合う二人の横で、乾は頬を引きつらせ苦笑する。

大寿は大寿で、前髪を燃やされた教師を思い出したのか、もしくはAの当時の反応か。

どちらにせよ、何かしらを思い出して静かに口元を緩めるのだった。

＿＿＿＿＿

12月に入り、寒さが一層厳しくなった。

マンションに到着したAは、リビングの扉を開けキッチンで手を洗うと、ソファでコーヒーを飲む大寿の元へと急ぐ。


「寒い！手の感覚がない！ほら、指先が真っ赤っ赤！」

大寿「そろそろ来る頃だと思って、紅茶淹れといたぞ。」

「わぁ優しい。ありがとう大寿君。」


Aはテーブルに置かれたマグカップを手に取ると、その熱で冷えた指を暖める。


「暖かぁい…けどまだ寒い…」


Aはカップの中身が零れないように気を付けながら、大寿にピッタリと寄り添う。

大寿は脇に置いてあったブランケットを取ると、「コレでも掛けてろ」と言ってAの膝に置いた。

Aはカップをテーブルに置くと、嬉しそうにブランケットを広げ、大寿の肩から自身の肩まで回し包まった。


大寿「俺は寒くねぇぞ。」

「私が寒いの。こうやった方が暖まるし、大寿君とくっつけるじゃん。」


Aが肩に擦り寄れば、大寿は口角を少し上げ鼻で笑った。


しばらく無言のまま暖まっていると、小さな寝息が聞こえ、大寿は隣に目を向ける。

Aの瞼は閉じられ、口が半分開いた状態で涎が少し垂れていた。


大寿は親指で口元を拭ってやると、Aの頭部を自身の腿にそっと寝かせ、ブランケットを彼女の肩から足先まで掛けて整える。

顔にかかった髪を耳に掛けてやれば、くすぐったいのか、Aは少し身を捩り小さく笑った。

起きたのかと思い大寿が顔を覗き込むが、Aは相変わらず幸せそうな寝顔を浮かべたままだ。


以前よりも伸びた彼女の髪を大寿が指で梳くと、細く柔らかなそれは重力に従い、パラパラと元の位置に戻っていく。

数回繰り返していると、Aが小さく唸っている事に気が付いた。

彼女の拳はギュッと握られ、眉間には珍しく皺が寄っている。


力の込められた拳に触れようと大寿が手を伸ばすと、Aはパッと目を開け、勢い良く上体を起こした。

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