大寿君の幼馴染

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1994年、柴大寿・柴田A、共に五歳。

母親に連れられ、ファミレスで初対面する。

大寿の母親の腕には男児が抱かれていて、名を八戒。
そして彼の母と大寿の間にはおかっぱ頭の女児、柚葉が座っている。

どちらも大寿の兄弟だ。


"目がキリッとしていて、かっこいい"

それが、Aが彼に対して思った印象だった。


大寿母「ごめんねぇAちゃん、この子睨んでるわけじゃなくて緊張してるだけだから。」

「大丈夫！ねぇおばさん、大きくなったら大寿君と結婚してもいい？」


母親二人はAの言葉に一瞬固まるが、所詮子供の言う事。
年頃になればすっかり忘れるだろうと、軽視していた。


大寿母「いいわよ〜、大寿の事よろしくね。」

母「本当にそうなったら面白いわねぇ。」


Aはニコニコと大寿を眺めるが、彼は対照に、眉を顰めながらAを見ていた。



それから一年後、大寿の母親は病にかかり、A達親子は入院先へと見舞いに向かった。


大寿母「大寿、Aちゃんのママとお話するから、ちょっとだけお外出てて。売店でお菓子買っていいから。」


大寿はお金を受け取ると、Aと手を繋ぎ病室を出る。

売店に着くと、大寿はAに何を買うか尋ねた。

Aが茎わかめを手に取ると、大寿は首を傾げる。


大寿「それ、いつも食ってるけどうまいのか？」

「おいしいよ、食べてみる？」


建物から出て、敷地内のベンチに座り袋を開けると、Aは茎わかめの入った小袋を大寿に渡す。


「どう？おいしい？」

大寿「ん、まぁまぁだな。」


ふと笑顔で見つめるAに気付き、大寿は目を向ける。


大寿「なんだよ？」

「大好きな人が大好きな物を食べてくれて、嬉しくって。」

大寿「…変なヤツ。」



二人はおやつを食べ終わると、病室へと戻った。

母親達は話が終わったようで、二人が帰ってくると笑顔で迎え入れた。

Aは、母二人の目元が赤くなっている事に気付いたが、大して気にもせず椅子に座る。


Aちゃん、と大寿の母親が彼女の頭を撫でる。


大寿母「これから大寿の事、よろしくね。おばちゃんね、Aちゃんの事、本当の娘だと思ってるの。」

「任せて！大寿君の事、幸せにしてあげるから！」

大寿母「…！ありがとう……大寿、Aちゃんの事、守ってあげてね。」


大寿の母はそう言って、二人を優しく抱き締めた。


その二ヶ月後、大寿の母は息を引き取った。

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