蟻を嗤うのは誰３【メイズ・ランナー】

熱くなる瞬間[フライパン] ページ1

「ベン……」

不安そうに呟いたAがベンに近づこうとしたとき。

と不意に低く獣のような声が聞こえた気がして、俺は咄嗟にAの腕を掴んで自分の方へ引っ張っていた。

よろけたAを受け止めようとした瞬間、ベンが柵に突進してくる。
両腕を拘束されているはずなのに、今にも飛び出してきそうな勢いに思わず俺は後退った。




柵の間に頭を押しつけ、口から涎を垂らし、獣のように唸る姿はとてもじゃないが見ていられなかった。
目を逸らせばAが尻餅をついていた。そうか、結局ベンが突進してきたことに驚いて俺が支えられなかったから。


「おい、大丈夫か？」

自分の逸る鼓動を押さえるように深呼吸しながら、Aに手を伸ばす。が、彼は呆然としていた。


「A……？」

呼んでも反応のない彼に、俺は皆の方を振り返った。
ニュートが１番先に動き、Aの前に跪いて、目を合わせる。


「A？大丈夫か？」

ニュートの呼び声に、微かにAが頷くのが見えた。
ベンは檻の中で蹲り震えているが、先程までのような唸り声は小さくなっていた。



「夕刻まで待つ。皆、仕事に戻るんだ」

アルビーの声に目をやれば、アルビーは背を向けて去っていく。
ギャリーや他の奴等も続く。

クリントとジェフはアルビーやギャリーから向けられる視線に居心地悪そうにしながらも残った。



「……どうしてあんなことしたんだ」

ニュートがAの肩を支えるようにしながら立ち上がらせて、問う。
俺もクリントもジェフも、皆彼の様子を見守っていた。





「っ──ベンは、友達だから……っ」




鼻の奥がつんとして、何か熱いものが胸の奥から込み上げてくるのがわかった。
それは、ここへ来てからどこかで諦めていた感情。裏表のないまっすぐな思いだった。






「……そうか、わかった。今はベンを刺激させたくないから離れよう。直にミンホも戻ってくる」


Aを見つめるニュートもきっと。

ニュートが穏やかな声色でAの頭に手を置く。Aが自分の両目をごしごしと擦る後ろ姿が見えた。
振り向いた彼に、俺は手を差し出して握手を求める。





「よくやってくれたな……見直したよ、シャンク」


彼の言うとおり、俺達は仲間だ。
仲間に何もせず諦めるなんて、当たり前のことじゃないんだ。

犠牲者[ミンホ]→

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