死視者語

一話 ページ3

翌日の、帰り際。

建は、珍しく佳と並んで帰宅しているのではなかった。
代わりに隣で歩いているのは、建の少し遠い親戚にあたる少女、楓(かえで)だった。
彼女もまた、明高の生徒であり、建とは２学年違う、一年生だった。
落とされて間もない烏の糞を踏まないよう、注意しながら歩いての無言の帰宅途中だった。
その無言を打ち破ったのは楓だった。

「建兄(けんにい)は、今日暇だったりする？」
「まあ、多忙だった日なんて一度もないぞ、今日もまた、多忙でない平凡な残りの半日を送る予定なんだけど…」
「宿題、分かんないところが出てきたから、教えて欲しいんだよね」

えへへ、と苦笑しながら言う楓。
まあ、基本いつものことであるのか、建は渋々ながらも
「へーへー、分かったよ…」
と言い、承諾した。

「わぁっ！やっぱり建兄は優しいね！」
「まるで幼稚園児みてーだな…」
子犬のように顔を輝かせて喜ぶ楓に、建は苦笑して答える。
「え、私は高校生だよ？」
きょとんと首をかしげる楓は、本当に幼稚園児のように映る。
「そういうとこだぞ……？」
と、建はそこまで言って後に何も言わなかった。

しばらく、会話もなく歩いていると、線路が見えてきた。
「あ、じゃあ先に行ってるね！」
線路の脇に寄って靴紐を結ぼうとした建に楓はそう言い残し、線路をさっさと渡って行ってしまった。
建が靴紐を結び終える頃には、既に踏切の信号が交互に点滅し、警戒色の棒が建の行く先を遮っていた。
その棒の先には、るんるん気分で歩いている楓の姿があった。

電車が通る。
近くに駅があるのか、結構ゆっくりと走っていた。
車両と車両の間から楓の姿が見える。
ふと、映像がスローモーションになる。

建はその間に、楓の姿を見て絶句した。

楓は、血と泥にまみれた姿になっていた。
そのくせ、先程までと同じ足取りで歩いている楓。
佳はこの違和感からの嫌悪感、そして見た目のインパクトからの吐き気に、すっとずっと耐え続けていたというのか。
建の額からは嫌な汗が噴き出ていて、手も震えている。
建はこれ以上ない程に取り乱していた。

「……はは、嘘だろ…」
絞り出した言葉もろくな言葉ではなく。
スローモーションでなくなり、既に電車が通り過ぎた線路で。
交互に点滅を繰り返していた信号も、道を遮るあの棒も、先程の状態に戻っていて。
ただ、夕焼けが空を飛ぶ烏を照らしていた。

それでも烏は黒く。

烏達は鳴いていた。

遅ればせながらも。

物語は、始まった。

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