ビーズの指輪【忍足侑士】【テニプリ】

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他のクラスメイトが来るまで、二人で時折言葉を交わしながら、それでいて静かに過ごす。

　三番手以降は、始業時間が近くなってから、数人でかたまって次々に来るのが定例なので、朝の顔といったら石井君と私くらいだ。

　朝練の終わりを知らせる鐘が鳴る。

　石井君がノートを閉じて鞄にしまう。彼は、他のクラスメイトが居る時は、絵を描かないし、あまり喋らない。ただ穏やかに、少し微笑むような表情で学生生活を過ごしている。


　とにかく、ここまではいつも通りの流れだった。
　だが、ここからがいつもと違っていた。

　練習終わりの鐘のすぐ後、忍足君が現れたのだ。


　静かな動作で他の皆より先に教室に入って来た彼は、自席について、私の方へ振り向いた。その額に、残った汗が光っている。

「おはよう、Aさん。それから石井君」

　急に、下の名前を呼ばれて、戸惑う。その呼び方は、石井君が私を呼ぶときのそれと同じだ。

　あくまで私たち二人に呼び掛ける体をとっている挨拶とは裏腹に、忍足君は石井君の方を全く見ない。

　私たちが返事をするより先に、忍足君は声を重ねた。

「先週の返事聞かせてや、Aさん」

　揶揄しているような声音と、わざとらしく意味深な言葉選びが、癪に障る。
　
　石井君は驚いているのか、やや目を大きくしているのが見えた。

「忍足君、まだ考えさして欲しい。時間くれへんかな」

　とにかくこの場を収めたくて、穏やかにやり過ごす返答を選ぶ。けれどそれは、この忍足君相手では逆効果となった。

「ええけど、その代わり、Aさんの時間もくれへん？ 答えを考える余地があるってことは、チャンスあるってことやろ？」
「チャンス？」

　先週、同じようなオウム返しをした気がする。

「Aさんが頷いてくれる可能性があるっちゅうことやん。せやで、会(お)うたり喋ったり、そういう時間をくれへんかなって思てな」
「会うたり、って……同じクラスなんやで、毎日会うやん」
「せやなぁ。ほな、喋る時間をちょうだい、って言うたらええ？」

　忍足君の微笑みが、やたら胡散臭く感じるのは、私の偏見だろうか。

　石井君はきっと誤解している。後にそれを解く術なんてないから、この場の会話で“誤解だ”と知らせたい。

　けれど私は、「分かった」と答えた。

　忍足君と私の関係を誤解されるより、石井君の目に私が嫌な女として映るのが嫌だった。
　結局私は、“ええカッコしたいだけ”なのかもしれない。

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