ビーズの指輪【忍足侑士】【テニプリ】

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忍足君の交渉を承諾してから、一夜が明けた。
　アラームの騒々しい音が、夢からの目覚めを知らせる。ぐずるように薄目を開ければ、昨日までと寸分違わぬ自室の光景が広がった。

　だけれど、今までの日常とは全く違うたった一つのことを思い、「私、忍足君の恋人になったんや」と心中で呟くと、胸の真ん中がくすぐったくなって、気持ちは夏風にそよぐレースのカーテンのようにふわりふわりと揺れた。



　朝一番の教室は相変わらず、しんとしているけれど、危うい曇り空と湿度の高い空気では、心地よさが半減する。
　窓は開けず、電灯をつけてからエアコンのスイッチを入れた。集中管理設定が緩いのは、この学園だからかもしれない。

　ふと、自席の上に見慣れた形が置かれているのを見つける。近づいてみると、それはバナナミルクの紙パックと梅味の喉飴の袋だった。

『受け取ってくれ 宍戸』

　無骨さが残る男子らしい字で書きつけられた付箋が、飴の袋に貼ってある。

「要らんって言うたのに」

　そう言って短く息を吐いたけれど、気持ちは裏腹で、宍戸君とのこんな関わりを宝物のように嬉しく思ってしまう。

　鞄の中には、さっき自分で買った同じ紙パックが入っている。私はそれを鞄から出し、二つを机に並べた。
　椅子に腰を下ろして一瞬間考えた後、片想いの味の紙パックを選んでストローを吸った。



「おはよう、Aさん」

　突然の石井君の声で、ハッと我に返る。どうやら知らぬ間に、ぼうっとしていたらしい。

「おはよう、石井君」
「悩み事？」
「うーん、そんなとこ」

　石井君は慰めるように微笑むだけで、その先は何も聞かない。
　そういえば以前の忍足君との会話のことも、彼はあれから全く触れてこない。
　彼なりの気遣いなのか、単に他人に深入りしない性質なのか、どちらか分からない。ただいずれにしても、何となくそれは石井君らしい優しさのような気がした。



　気楽な時間の終わりをチャイムが告げる。それは同時に私にとって、忍足君との未知の世界の始まりの音だった。

　少しして忍足君が教室に入ってきた。

「おはよう、Aちゃん。これから恋人として、よろしゅうな」

「え」と石井君の短い声が聞こえた。そして、周囲からの刺すような驚愕の視線。

「……おはよう、忍足君」
「それだけなん？ 俺の姫さんは、クールやなぁ」

　もう後戻りなんて出来ない。
　けれどこの時、忍足君がどんな気持ちだったのか、私はまだ知る由もなかった。

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