幸せだからいい【名前変換オリジナル】

初対面 ページ42

指定された駅の西口に着いたものの、顔も知らない人を見つけられるのだろうか。
　腕時計は待ち合わせの五分前を指していた。

　休日の駅には、親子連れやお洒落をした男女が通り過ぎる。半袖を着ている者はほとんどいない。風の匂いも、もう秋なんだなと実感する。

　緊張により落ち着きを無くしていると、右肩から声がかかる。

「すみません、矢田さんですか？」

「あ……はい」

　美しかった。彼女の纏う空気に呑まれ、返事が遅れる。何故か、一瞬で緊張が和らいだ。

「朝倉恵美です。早速、移動しましょうか」

　ふわりと微笑む奥さんに言われるがままに付いて行く。

　暫く歩くと、落ち着いた雰囲気の高そうなお店に着く。ここまで何も話さなかったが、不思議と沈黙は苦にならなかった。中に入り奥さんが店員に声をかけると、個室に案内される。

「飲み物、どうされます？ この後、ランチのコースを予約してあるんですが、まだ早いですし。おすすめはフルーツティーです。私はそれを頼みますが、Aさんもご一緒にいかがですか？」

　次々と進む展開に戸惑いを隠せずにいると、奥さんは口元に手を当て上品に笑う。

「遠慮なさらないで。私に奢らせて下さい」

「えっと……では、お言葉に甘させて頂きます……」

　そんなに固くならないで、と彼女が残念そうに言うので、フルーツティーにします、と一生懸命に笑ってみると、今度は満足げな顔をしてくれた。

「あの、どうして私って分かったんですか？」

「何となく」

　気になったことを聞いてみると、奥さんは可愛らしく首を傾け、そう答えた。

　それから彼女は自身の趣味の話をし始め、その会話術のせいか、私はすぐに引き込まれた。

　今日初めて会い、時間もあまり経っていないというのに、自然と心を開いている自分が居た。目の前の彼女には、どんな険悪な関係も吹き飛ばしてしまう力があるようだ。

　自らも色々と質問していると、先程頼んだものが運ばれてきた。
　ガラスのポットには、色とりどりの果物が紅茶と一緒に入っていた。香りも見た目も豪華なそれを、奥さんが口を付けたのを見てから、自分も口に含む。

「美味しい！」

　それはつい声をあげてしまうほど美味しかった。

　そんな私を、奥さんは慈しむように見つめた。
　その視線に胸が熱くなった。

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