【鬼滅の刃】あなたを愛した時間 2【煉獄杏寿郎】

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「会いに行って欲しい人がいるんです」

そう、千寿郎くんに言われたのは煉獄さんからの遺言を伝えに行った日のことだった。
あのとき、無理をしてまで蝶屋敷から煉獄さんの生家へと向かった俺をしのぶさんはこれでもかと言うほど叱った。
それは、俺も無理をしてしまったと反省しているけど、後悔はしていない。
あの時、俺や200人の乗客を守ったあの人の想いをいち早く伝えたかった。

それから、俺は回復するまで蝶屋敷でお世話になった。
沢山の人に心配されたし、迷惑もかけたけれど、ようやく戦いに挑むのにも支障がないぐらいに回復した頃、俺はまたしてもしのぶさんに呼び出された。

「君にお願いがあります」

しのぶさんは、俺が訪ねて早々に話を切り出した。
どうやら、しのぶさんは俺が千寿郎くんに会いに行くよう頼まれた相手と知り合いだったようで、傍から紙を取り出すと「これを渡して欲しくて」と言った。

「もしかすると、余計なお世話かもしれませんが…私に出来ることはこれぐらいだと思いますから」
「わかりました。責任を持って届けたいと思います」
「はい、よろしくお願いしますね」

そう言ったしのぶさんは、少しだけ悲しそうな顔をしていた。

そうして、俺はしのぶさんから預かった紙と千寿郎くんから預かったものを持って、AAさんという女性の元へ向かった。
その女性は藤の家の主らしく、たどり着くまでは煉獄さんの鎹鴉が案内してくれた。
俺は今から会いにいく女性は煉獄さんと深い関係だったのだろう、とうっすらと感じ取っていた。
やがて藤の家にたどり着き、煉獄さんの鴉は飛び立って行った。

門の前で1人の女性が、猫の頭を撫でている。

「あの……AAさんでしょうか？」

俺の声に女性が顔を上げる。
ほんの少し、その顔は元気がないように見えたけれど「そうですが…」と返事はしてくれた。

「俺は、竈門炭治郎と言って……今日はAさんに届けたいものがあって来ました」
「竈門…炭治郎さん………」

俺の顔を見ながら名前を呟くと、女性は猫を抱えて立ち上がった。

「大したおもてなしは出来ませんが、上がっていってください」

そう言って女性は僅かに微笑む。
その表情は、ほんの少しだけ煉獄さんの笑った顔と似ているような気がして、俺は胸が詰まるような気持ちになった。
それでも、俺は逃げ出すことなく彼女の後に続いて門の中へ足を踏み入れた。

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