それぞれの希望 2

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「― チャクロ、」



ふと格子越しに投げかけられる声に、チャクロが顔を向けると、
そこには自分達の兄貴分と言ってもいいほど、
チャクロもお世話になっている、マソオの姿があった。


「マソオさん？・・・ごはん？」

「んや、解放。― お前だけな」

「え、でも・・・」


オウニの方を戸惑いながら振り返るが、オウニは先ほどから変わらず、
こちらに背を向けたまま動かない。
「おい、行くぞ」と外へと促す言葉に、
オウニの存在を気にしながらも、チャクロは格子の外に出た。


「もういいの？」


体内送りだが、まだ2日しか経過していない。
もう少しの間、この体内にいるのだろうとばかり思っていた為、
この早い段階での赦免に、チャクロは不思議にマソオを見た。


「あぁ、お前がオウニに無理やり連れて行かれたのを見た奴がいてさ」

「・・・ぁ・・・(完全に無理やりってわけじゃなかったんだけど・・・)」


少し罪悪感を感じながらも、進んでいく足。
そろそろ外に出るのだろうか、その足元は少しずつ光で照らされ、
次第にその光が強くなる。


「とにかく、よかったな。お前いいタイミングで出られたぞ？」

「― え？」





心なしかマソオ自身も何か楽しみにしているのか、
少し弾んだ声にチャクロが前を向くと、ちょうど外に足を踏み出した瞬間だった。

そこには


「チャクロ〜！」


笑顔で手を振るサミと友達の姿が映る。
反対の手にあるバケットを見て、今日がやっと何の日か知ることになる。


「そうか・・・今日は・・・」




― 飛蝗現象の日なのだと ―



泥クジラ周囲の砂の海には、
“ホシボシバッタ”と呼ばれる、大柄なバッタが生息している。

彼らは巨大な群れを形成し、
泥クジラから出る廃棄物などを食べて暮らしている。

彼らの群れはその群れでの個体密度が上がると、
長期移動に適した姿へと、世代をかけて変化していく。

そして夜に光を発しながら、群れは大空へと大移動の為羽ばたく。
その光は思わず息を呑むほど美しい。
また外へと羽ばたいていく姿に、外への憧れを馳せる人も多い。

娯楽の少ない、この場所ではこうした自然現象は、
ささやかな楽しみだった。


外の世界、ほんの僅かの片鱗しか見てはいないが、
それでも彼らの羽ばたく美しい姿を思い浮かべ、
この機会にチャクロも僅かに胸が高鳴った。

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