それぞれの希望 2

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ドクンドクンと蠢く音。
人によって捉え方は違うかもしれないが、
何かの繭や卵のような、肉の塊のようなどう言い表したらいいか分からない。
だがその存在感は圧倒的なものだった。


「うわぁぁぁ・・・・？！こ、これ何・・・？！」

「・・・これを、見せる為に俺達を誘導したのか？」


驚きの声をあげるチャクロとは反対に冷静に言葉を発するオウニ。
だがその表情は少し歪んでいた。


「これは何だ？答えろ」

「・・・」

「リコス・・・？」


静かにその巨体を見つめると傍に歩み寄り、その手を添える。
それに反応するように、ドクンと鼓動が応える。


「・・・“リコス”は私の名前じゃない」

「え ―？」

「リコスはこの魂形− ヌース ― と呼ばれる生き物の名よ。この生き物は人間の“感情”を吸収して喰べる」

「感情を・・・」

「・・・私達は・・・この船は、感情をこの“リコス”の栄養分として与え続けていた」



だがそれ以上チャクロもオウニも言葉が出せなかった。
それ以上に紡がれていく彼女の言葉を理解することに、
世界の一つの欠片を知ることだけが精一杯だった。


「私達の心はのっぺらぼう。彼らは天から飛来したと言われている、魂形を発見した人々は感情を彼らに預けることにした」



― 人々は立場や身分によって多かれ少なかれ、感情を魂形に付与する ―


― 人の感情は世界を滅ぼすから、必要のないものだから ―


― 貴方達が知りたがっている外の世界は ―


― 感情の希薄な人達が、心のない人形兵士を使って ―


― いつ終わるともしれない戦争を続けている世界―



「― さっきの私の仲間達も戦争で皆死んだのよ。ねぇ、貴方達の求めるものは私達の世界にある？」

「リコス・・・」

「・・・」


「・・・、帰って、私を置いて。この船はまた砂の海を流されて、去っていく。」



― 私は一人でこの船で死ぬから ―




リコスのその一言が重く深くチャクロの胸に響いた。




「・・・これが・・・・」

「オウニ・・・？」


小さく呟いた言葉にチャクロはオウニを見れば、
オウニはその手を強く握りしめていた。





「・・・これが、アイツの・・・俺がユネを連れ出したいと願った世界か」







「・・・“ユネ”、あの囚人のことね」

「― 何？」




返ってきたその言葉は、オウニにとっては初めての単語。
だがその言葉は決して良いものではない。



それだけはすぐに理解できた。

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