記憶を求めて 2【時透無一郎】

55.八百屋 ページ6

「おじさん、こんにちは」

町に着いた私たちは早速市場へと繰り出した。

店先で元気良く話しかければ、私に気付いた店主が声を上げる。

「お！Aちゃんじゃねーか！久しぶりだな！またお使いかい？」

「はい、そんなところです。ここは珍しいお野菜や果物があるので、買って帰るとみんな喜ぶんですよ」

「そうかい！そうかい！でも、今日は人参とじゃがいもが安いよ〜どうだい？買ってくか？」

何度か通って顔馴染みとなった八百屋の店主はとても話が上手い。商売上手だ。

「じゃあ、頂こうかな」
「おや？今日は連れがいるのか？」

店主の視線を辿るとその先には無一郎くんの姿。
彼とここに来るのは初めてだったから、店主がじぃっと見ている。

「弟か？」

弟と認定された無一郎くん。
まぁ、実際私の方が年上だから間違いではない。

ムダに言い訳を並べるより、店主に話を合わせた方が楽だと判断した私は「は？」と顔を歪める彼の脇を肘で小突く。

「そうなんですよー。今日は弟と一緒なんです！」

「へぇ、ねーちゃんの手伝いか！偉いな！」

「…。」

不服そうな無一郎くんが視線で何かを訴えているけれど、気にせず話を続ける。

「おじさん、最近この町で若い女の子が行方不明になっている話し、知ってます？」

「ん？…あぁ、うちの嫁が何か話してたやつか」

顎に手を当てた店主が心当たりがありそうな口振りを見せた。
早速、有力な手掛かりが得られそうだと感じて話を続けてみる。

「物騒ですよね。私、怖くて。その子たちがいつどこで居なくなっているのかとか、何も分からないから、どう気を付けたらいいのか分からないし…」

「なるどなぁ。それで今日は弟も一緒なのか！」

頷けば勝手に納得しだした店主が話を進める。

ちょっと違うけれど、まぁいいか。


「ちょっと待ってろ。そう言うのは嫁のが詳しいからな！………おーい！」

店主がお店の奥へ呼び掛けると、美人で上品そうな奥さんが出て来た。

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