カメレオン11【今日から俺は】

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「Aの事だ」
「はい」
「…その様子じゃ、何言われるか分かってたって感じだな」
「昨日の相良の扱い見てたら分かりますよ」
「悪ィようにはしてねェさ。…おめぇさんも、猛と同じ答えを出したんだろう？」

ぐい吞みに酒を注ぐ。

「父親の事があるから、てっきり男は作らねェと思ってたんだがな」
「俺らじゃ不満ですか？」

そう訊けば、3代目は酒瓶の栓を持ったまま驚いた顔をした。
そしてすぐに笑いだす。

「はっはっは！言葉が悪ィな。別におめぇらに不満があるわけじゃねェさ」
「？」
「アイツにとっての一番が、A組からおめぇらに変わる」
「………………」
「そうなれば、守る役割もおめぇらに託さなきゃいけねェってのが…少し寂しくてな」

酒瓶に蓋をして、何かを懐かしむように息をつく。

「可愛い娘を泣かせるなと脅すのが良い父親なんだろうがよ。俺ァおめぇらにAを託せるだけの信頼をすでに持っちまってる」

そう言って、3代目は俺を真っ直ぐ見据えた。

「なぁ、智司」
「はい」

俺も姿勢を正した。



「アイツのことを頼んだぜ」



柔らかい笑みを向ける3代目。

「大事にしてやってくれ。自分じゃそれができねェ奴なんだ」
「………………」
「おめぇ一人じゃ手に余るが、猛と一緒なら丁度いいだろう」

「なぁ？」といたずらに笑う。
俺も頬を緩ませた。


「任せてください」


この人は、ずっとAを守ってきた。
その想いを、今度は俺たちが受け継いでいく。

役目に不満なんざねぇ。
一生かけても担っていこう。


最後に深く頭を下げると、3代目は満足そうに頷いて笑った。
ぐい吞みの中身を飲み干して、灰皿に置いたままだった煙管を袱紗に包むと胸元にしまう。

「さぁて、俺ァ少し休むかな」

そう言って、3代目は部屋に戻っていった。






「………………」

言いようのない小さな興奮。
落ち着かない鼓動。
抑える為に胸のあたりのシャツを握ると、深く呼吸をして気持ちを整えた。

「ふぅ…」

いつまでもこうしちゃいれねぇ。
Aの飯作ってやらなきゃな。

改めて台所に向かおうと廊下に出た瞬間、扉の横にAが居て飛び跳ねそうになった。

「お前…」

着替えが終わって、俺を手伝おうと降りてきたらしい。

「聞いてたのか？」
「…まぁ、ちょっとだけね」

それだけ言って、台所に向かうA。
少し遅れて俺もその後を追う。

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