【黒尾鉄朗】争奪戦。ーSECOND STAGEー【及川徹】 (ページ33)

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その日の練習は、日本代表メンバーとその他に別れて練習。

牛島をはじめとする日向や影山、天星では木兎、月島は別の場所でバレーをする。

そして、天星のマネージャー数名とA、教授がその場にいた。

一方、日常代表ではない選手達は…各自
練習を続けていた。

午後からは、日本代表チームと練習試合。
嬉しさが心を満たす。

その中に、及川はいた。

彼は、日本代表に相応しい実力を持つが、セッターとしてのポジションは後輩の影山に譲った。

”オレなんかより、飛雄ちゃんの方が上手くやれる”

そう言って、辞退したのだ。そして彼は、弁護士を志しているかたわら、バレーを続けている。

幼馴染の岩泉もそうだ。

”俺はお前以外からのトスなんていらねぇ”

そんな二人には、固い絆が存在している。つまり、お互いの変化はすぐに察知できる。

「…やばいな。」

異常に高い集中力を発揮している及川を見て、思わず岩泉は呟いた。

あの状態の及川は、相当キレている。

午後の試合が…どうなることか。

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午後になり、練習試合。

日本代表メンバーが練習していた体育館に、それ以外の大勢の選手達が入場する。

「…教授。私、出ますね。」

「え？あ、見ないの？Aさん。」

「……やらなければならないことをし忘れてましたので。」

Aは及川の姿が、見える前に出入り口から逃げようとした。

…別に避けてるわけじゃない。

…今は顔も、声も、

見たくないし、聞きたくないのだ。

目線を下ろして、早足で外へ飛び出した。

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早足で、しかも下ばかりを見ていたせいで…
前から来る人物に気付かなかった。

「ごめんなさい…！」

「そんなに慌てて、どこへ行くんだ？」

「え、…あ。」

顔を上げると、そこに居たのは”若利”だった。

「…試合、観ないのか？」

「…うん。だって、やることが_______。」

それ以上、言葉が出てこなかった。

「…もう一度、俺にチャンスをくれないか…？」

美化された過去の、大きな安心に優しく包まれ
…それに身を任せてしまった。

……駄目だ。