花の聲

十四 ページ14

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「

慧が十の時だったかな…。
奥様は冬になると、毎年南の方にある寮(べっそう)へお出掛けでね。…ああ、奥様があまり丈夫じゃない人だったから。
…その時も慧と二人で先に発ったんだけれど、店が立て込んでしまって、宏太と旦那様は予定より出立が遅れた…。

二人が無事に着いたことを聞いたと思った矢先、寮が土砂崩れに巻き込まれたと報せがあってね…

」

「土砂崩れ…」

現実味がなく、ぼんやりと呟いた俺に、光さんは重々しく頷いた。

寮のすぐ裏は山で、その時は季節外れの雨が続いていた。それだけで容易に想像できる。

「奥様は慧を庇い、あの子は奥様の身体が盾になって助かったのだと聞いてる」

多くを話さない光さんに、頷いて見せた。
彼にとってもまた、進んで口にしたいことではないだろうと思ったから。
そうか…では…口が不自由だというのは…。

「その事故のせいだよ」

遠慮がちにした問い掛けに、光さんが言い切る。
それだけじゃなく、他にも諸々の後遺症が今も慧さんを苛んでいるのだと。

「だって、十かそこいらの子供が経験するには、衝撃的すぎるだろう？」

何も言えず見つめる俺を受け止め、光さんはそっと目線を落とした。

「夜も一人じゃ眠れないから、宏太が付ききりで…でも、そうも言ってられなくなって」

言葉を切った光さんの、白い頬が仄かに染まる。

「お前さんが来る少し前から、宏太が段々慣らしていってる所なんだよ」

ああ、そうか。
祝言を控えてるお二人だ、そういうことだよな。

「差し出がましいようですが…一つのきっかけなのでは」

そう言うと、光さんは少し笑ってくれた。

「察してくれて助かるよ。私はどうも口下手でね」

宏太さんがこの場にいたら、俺に構わず抱き締めて接吻くらいかましてるかも。
そのくらい、今の光さんは可愛らしい。

「誤解しないでおくれね。あの子が疎ましいとかでは決してないから」
「勿論です」


即答すれば、光さんは意外そうな顔をなさったけれど。
お二人が慧さんを大切に大切にしているのは、俺なんかでも充分判ることだ。

「流石は宏太だ…」

ふっと気を抜いた光さんが、ぽつりと溢した一言の甘いこと。

…惚気になりそうだから、聞こえない振りをしとこう。



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