夕暮隠れ鬼

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みんなの笑い声が鳥居をくぐり、段々と遠くなっていく。すっかり声が聞こえなくなり、俺はみんなに向かって振っていた手をだらんと下ろし、ため息を吐いた。

無人の境内を見回す。
まだ人がいるかのように揺れるブランコや、みんなで食べたおやつのカスが散らばる小さなベンチ。

耳の奥にはまだ、みんなの笑い声とゲームの電子音が響いているのに。


「みんな、真面目だなぁ……」


どうせ鬼なんていないのに。
そう呟いて、本殿に上がるための階段へと向かう。

二年前から両親は共働きで、遅くなるまで帰ってこないことが多くなった。
暗くなったら鬼が出るから、そう言って母さんは鍵を渡してくれたけど……、誰もいない家に帰るのが嫌で、俺はずっとこんなことをしている。

階段に腰掛け、おやつのチョコをポリポリかじりながら空を見上げる。赤と黒が半々の空は不気味な雰囲気が漂っていた。



──にの時間になりますので、子供は避難してください。空が暗くなりました。鬼の時間になりますので、子供は……。



プツン、と途切れた放送に「鬼の時間」になったのだと悟る。
どうせ今日も鬼なんて出てこない。放送を聞いても帰らないような悪ガキがここにいるのに、この二年間鬼を見た事は一度もなかった。


みんな、鬼がいるって信じこんじゃって……馬鹿みたい。
あんなもの、大人たちが作った空想の生物じゃん。絵本に出てくるような恐ろしいものなんて、本当はいないのに。

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