氷雪の華【蛇王カイラ】

10 幸福 ページ10

私の話をずっと黙って聞いていてくれた蛇王様だけど。泣きそうになりながらのその演説は、大層不格好なものだっただろう。
──殺されたくない、なんて思いながら…どうして私は、「どうしますか？」なんて聞いたのだろうか。

「……Aと言ったか。…随分と、辛い思いをしてきたのだな。──私も半妖ではあるが…まだこの時代に、お前のように冷遇されている者がいるとは、思ってもみなかった。
……私はもう少し…エンマのように、制止を振り切ってでも、人間界を観る必要があったのかもしれない。」

──エンマ、前の大王様。仕事を放り出して、人間界に偵察に行っていることが多々あった…と聞いたことがある。
辛い思いなんて…そんなふう言われたのは初めてだった。…蛇王様だって、昔はエンマ様との間で、色々あったと聞くけれど。

「…半妖だから、仕方ないんです。醜い方の、半妖だから。容姿に大差がない人は多いのに…どうして私には、こんな物が…」

──抉り出せるのなら、抉り出したい。
半妖でも、綺麗だったら…父にも好かれたのかな。

「────私の嫁に来い、A。…お前を一生守ることを、約束しよう。」

「…え？」

俯いて、みっともなく泣きじゃくる私に、蛇王様はそう声をかけた。上から降ってくるその声は、優しさに満ち溢れていて。

「そんな…同情で、結婚相手なんて決めないでください。私なんかが貴方の隣には立てない──。」

「世間体などどうでもいい。私は、お前をその環境から救いたいと思った。…それと同時に、初めて人を愛おしいと思えた。…この感情を、同情とは呼ばせないぞ。
…無理強いはしない。自分の意思で決めてくれ。
──お前は、私を受け入れるか？」

蛇王様が？私を？
信じ難いことばかりだった。同情じゃなくて、愛おしい？…それはつまり、蛇王様が私を好いていてくれているということなのか。彼ならば、女なんて選び放題だろうに。──どうしてこんなみすぼらしい私なんて…。

──でも、嬉しくて、仕方がなかった。
受け入れるか、なんてそんなの当たり前だった。
初めて私を「普通の女」として見てくれた彼を、嫌う理由なんて全くなかった。

「…本当に、私でよろしいのですか…？
貴方の妻になりたい女性なんて、この世にはいくらでも…」

「他の者など興味もない。お前だから、娶りたいのだ。…私の求婚…受けてくれるか？」

真っ直ぐな目で、私を見て。にこり、と微笑む。
断る理由なんて、ひとつも存在しない。

「謹んで、お受け致します。
…不束者ですが、どうぞ末永く…よろしくお願い致します。」

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