氷雪の華【蛇王カイラ】

6 残酷 ページ6

翌朝、私はまた父に呼び出された。
恐る恐る部屋に向かうと、そこには綺麗な着物が用意されており…驚くことに、父はそれを私にくれたのだ。

こんなに素晴らしいものは頂けない、と断ったのだが
「娘に何もしてやれなかった分だ」と父に言われ受け取った。直接触ってみると、その着物の上等さがわかる。…かなり高い着物だ。
父は部屋を出て、義母は私に着付けをしてくれた。
キツくない？大丈夫？なんて、私を気遣いながら着物を着せてくれた。

──白い着物に、薄い水色の花の模様。
青色の帯には、金色の紐が輝く。
鏡の前で、ぼうっと眺める私に…部屋に戻ってきた父は、簪を与えてくれた。

私を椅子に座らせて、母は私の髪を結ってくれた。
いつもいつも、乱雑に編んで前に垂らしているだけの髪は、綺麗に櫛でとかされ…簪でまとめられる。
──自分が、自分じゃ無くなるようだった。

汚らわしい半妖の私でも、こんなにも綺麗になることが出来るのか…と驚いた。鏡の前に映る私は、まるで普通の少女のようで。

思わず涙が零れてきた。
心配そうにする両親に、涙を拭って感謝の気持ちを伝えようと──した。


「半妖の娘というのは、この者のことか？」

ばん！と音を立ててドアが開く。…立っていたのは、鬼の軍団。筆頭らしき黒鬼が、父にそう問う。

「あぁ、そうだ。…我々の忠告も聞かず、こいつは蛇王様の命を──」

「やめなさいってあんなに止めたのに…今だって、私達に金を渡すよう脅してきたのです…」

──何を言っているんだろう。
忠告？蛇王様の命？脅し？

…だって、あの荷物を運ぶよう指示したのは父の方じゃないか。脅しなんて…いつもしているのはそっちの方じゃないか。

「ほぉ、もうそこまで情報がいっていたか。カイラ様宛の荷物には、確かに毒が入っていた。お前たちは、それを知っていたのか？」

「いいえ。先程、この者の口から聞かされたのです。…でも、蛇王様に危害が及ぶようなことにならなくて良かった──」

──ああ、そうか。
そういうことか。

弁解を続ける声が聞こえるなか、私は彼らの思惑を理解した。
荷物が蛇王様の元に届き、彼が暗殺されれば…捕まるのは、荷物を渡した私になる。
荷物を渡せと言った後に勝手に毒を入れた…なんて嘘を付けば、ここの従業員たちは、彼らの味方をするだろうし。──私を信じてくれる人など、誰もいないだろう。

荷物が届かず、毒が入っていることがバレても…私のせいにすればいい。もしバレそうなら…高飛車に見えるように、気飾ればいいのだ。

──世界は残酷だ。

やっと、家族になれたと思ったのに。

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