【npl】春一番

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「あ、お帰りなさ……い？」



　職員室の入り口で待ってくれていた秋山さんが、戻ってきた私を見て首を傾げる。

　無理もない。私の手元には先程とは別のプリントを持っているからだろう。



「教室に戻ってクラスの子のプリントを、机の中に入れておいてほしいと言われまして」



　人使いの荒い担任だなあとつくづく思う。

　担任の先生から渡されたクリアファイルの右上には『藤崎 蘭』と書かれた付箋が貼られていた。



「それって蘭たんのですか？」



　＿＿蘭たん



　昨日、杉岡さんも藤崎さんのことをそう呼んでいたことを思い出す。
　彼もまた彼女の知り合いのようだ。



「お二人とも藤崎さんのお知り合いなんですね」

「二人？……ああ、すぎるさんのことか。はい。知り合いというか、友達ですね」

「同じ中学だったんですか？」

「むしろ全員違う中学出身ですよ。まあこの話は話し始めると長いんで……」



　正直驚いた。
　1年生が入学前から3年生と友達同士。しかもあだ名で呼んでいるから、てっきりそうだとばかり思い込んでいた。

　ますます藤崎さんの謎が深まる。



「それ、俺が持っていきますよ」



　私の手からするりとクリアファイルが抜き取られる。



「ついでに蘭たんに貸してた漫画返してもらうんで」



　かっこつけた顔で私に笑いかける秋山さんを、とりあえずスルーして一言「お願いします」と頼み、昇降口まで歩いた。


　下駄箱で靴を履き替えていると、「穂高さん」と声をかけられる。声の主である秋山さんに顔を向けた。




「蘭たん、悪い子ではないから。仲良くしてあげてください」



　一瞬見えた表情が、どことなく神妙な顔つきだったから、何事かと思った。



「はい。まあ、まだ会ったことないんですけどね」



　秋山さんは「そういえばそうだった」とケラケラ笑ってみせた。
　この短時間でよく笑う人だと分かる。第一印象はクールな感じだったけれど、意外にも笑いの沸点が低いようだ。



「じゃあそういうことで」



　自転車の鍵を人差し指でくるくると回しながら秋山さんは去っていった。



　三年生の杉岡さん、秋山さんと知り合いの藤崎さん。

　二人から名前の後ろに『たん』と付けて呼ばれているし、さぞかし可愛い子なんだろうと想像する。

　名簿は前後だし、仮に嫌でもよく関わることになるだろう。



「仲良くなれるといいな、藤崎さんと」



　人気の少ない昇降口に、私の願望だけが響いた。



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