【npl】春一番

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(side：L)

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「穂高ってさ、陸上部だった？」



　体力テストが終わって教室に戻ってきた。後ろの席でペットボトルのお茶を飲んでいた穂高に訊ねる。
　突然話しかけられて驚いたのか思いっきりむせている。

　一呼吸置いて穂高は「なんで？」と質問を質問で返した。



「50メートル走めちゃくちゃ速かったじゃん。あれ7秒ぐらいでしょ」

「み、見てたの」



　素直に「うん」と答えると穂高は何故か嫌そうな顔をする。

　素人目だけどもあの走りは完全に経験者。単に速い人ではない気がする。先程のクラスメイトの会話で興味が湧いた。



「中学は美術部だよ」



　穂高はそう言うとすっと目線を下げて、日焼けで熱った頬へ濡らしたハンカチを当てていた。

　返答は聞いた話の通りだった。腑に落ちないが、本人がそう言うのだ。それ以上でもそれ以下でもない。

　会話を続けようとした穂高が、何部だったかと俺に聞いてきた。「吹奏楽」と一言返す。俺も俺で気の利く返答ができないものかと。


　吹奏楽部。文化部のくせして練習は想像以上にきついし、楽器のマウスピースは使い回しだし。女子はすぐ揉めるし。男子は俺含めて五人もいないかったから肩身が狭かった。顧問も変な人だった覚えがある。



「まあ高校ではやらない」

「私も。とにかく良い思い出無いなぁ」

「美術部、けっこう楽そうなのに」

「え？」

「え？」



　俺たちの間に変な空気が流れる。

　でも今の会話の流れとしては別におかしなところはなかった筈。決して変なことを言った訳ではないと思うのだが。



「あ、ああ！うん！楽だけどね！私あんまり絵は上手くないから……そういう意味で良い思い出無いっていうか！」



　必死に取り繕うその姿に不審感しかない。



「穂高。なんか、」



　言葉を続けようとした。しかしそれはチャイムの音にかき消されてしまう。同時に教員が入ってきて学級長に号令を促す。



　結局、その日は何も聞けぬまま帰路についた。



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