九井さん、今日はどうしましたか？ 5

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流れるように手当てしてくれていたAちゃんは、
ガーゼを落とした。



「あ、新しいの、出してきます。」



新しいガーゼを取りに行こうと立ち上がる彼女。
腕を掴んで引き留める。



竜 「待ってよ、…A。俺、お前のこと…。」



「竜胆さん。」



俺をまっすぐ見つめ、
いつもの呼び方で呼ぶAちゃん。



竜 「…なに？」



また冗談だと言われるのだろうか。
それとも…。



「そういうことは…、





領収書をきちんと提出できるようになってから言いましょう。ね？」




竜 「は…？領収書？」




少し張り詰めたような空気が消え、
部屋に響く俺の間の抜けた声。



「そう、領収書。
ココくんが、お2人の領収書は滅茶苦茶だ、って。

私の大切な人、困らせちゃ駄目っ！ふふっ。」



竜 「…まいったな。」



完敗だ。
かわされた上に、釘まで刺された。
自分は九井が大切だ、と。


何かがストンと落ちるような、そんな気分になった。



「ごめんね？竜胆さん。ちょっと待ってて下さいね。」



彼女は今度こそガーゼを取りに行き、
手当ての続きをしてくれた。



竜 「なァ、ココのどこが好きなの？」



「え？！そんなの内緒です！」



竜 「いいじゃん、教えてよ。」





その時、俺の後ろのドアが、ガチャッと開いた。
驚いて振り返ると、そこに立っていたのは…




九 「面白そうな話してンな。俺も混ぜてくれよ。」



「え？！ココくん！」



九 「よォ、竜胆。
んで？A、俺のどこが好きなの？」



「だ、だから、内緒、だってば…。」



ココの登場に、花が咲くような笑顔を見せた彼女。
さらにココの一言で、一気にオンナの顔に。
初めて見たその表情に、
改めて、自分の気持ちに諦めがついた。


目の前では、ココが彼女を揶揄っていて、
あほらし、帰ろ。と、立ち上がる。



九 「オイ、竜胆。
いいモン聞けた。ありがとな？」



コイツ、全部聴いてたな…！



竜 「…はっ、せいぜい奪られないようにしろよ。
なんたって…、」



グイッ、…チュッ。



竜 「俺が惚れるほどのいい女なんだからな？
Aちゃん、ご馳走様ー。」



「ほ、ほっぺ…。」




九 「てンめェ…許さねェ！
待て、このクラゲ！！」




「わー、静かに！静かにして！
夜だから、響くからー！」



俺はAちゃんがココを宥めている間にホテルを後にした。



竜 (おもしろ。また揶揄いに来よ。)

九 (竜胆、マジで殺す。)

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