【四/葉/環】旅ができるなら【ア/イ/ナ/ナ】

#18　誰彼 ページ19

環は外に逃げるように出た。私も追いかけるように家から出た。理の悲しそうな顔に尾を引かれたが、またね、とだけ言っておいた。

走らなくても、男の子の足は速くて、近くの公園に入ったことは分かった。息切れをしながらも追いかけると環はブランコに座っている。ゆらゆら、とゆっくり揺れて、下を向いている。

「ねえ」
しゃがんで小さい子をあやすように話す。

「••••なんで、家族なのに一緒に住めないんだよ」
声を抑えてむせび泣きながら押し殺すように声に出す。私も返答に困って、黙り込んだ。法律で決まっているなんて答えも聞く耳を持たないだろう。その答えは野暮だ。
すう、と息を吸い込んで何か励ませる言葉を言おうと思ったが、何も言えなくて、彼を見上げて手を握った。何も言えない私が情けない、というか悔しい。






夜になりそうな時間。黄昏時、というのだろうか。誰そ彼時。あれから何も言えず、ずっと環のむせび泣いている声を聞いていた。

「そろそろ帰ろっか」
立ち上がって砂を払い落とした。すると彼は手の握りを強くする。小さい子が甘えるときようだ。もう少しで大人なのに。帰りたくない、というように私に視線を投げかけて、口を開こうとしたとき環のスマホが鳴った。電話のようだ。

「••••そーちゃん、••••うん、ごめん」

その、『そーちゃん』という人に公園の場所を伝え、環はひと呼吸置いた。

「今からそーちゃんが迎えに来てくれるって」

そーちゃん、が誰なのかは分からないがとりあえず帰るみたいだ。環は落ち着いたものの、複雑な表情をしている。二人で黙り込んで、カラスの鳴き声だけが公園に響く。遊んでいた子供達は帰る時間なようだが、もともとこの公園には人が居なかった。近くで町内会の小さなお祭りか何かがあったようだ。公園の前に『町内会祭り』という旗が掲げてある。一緒にお祭りに行こう、という雰囲気ではないから言うのはやめておく。

「ねえ、A」

環はじっとこちらの目を見て言う。

「ん？何？」


「Aも遠くに行っちゃうの？」

寂しそうな目で言う彼に私の胸は少し苦しくなった。

「行かないよ、ずっと友達だから大丈夫」
笑って言う。すると環はうん、と頷きながらも物憂げに下に見やった。ふと、腕を優しく引っ張られ、抱き寄せられた。


「••••友達でいいの？」

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