元柱だった隊員・2【不死川実弥】

77話 ページ27

雨が降る中。

Aは鳴屋敷の道場で刀を振っていた。

いくら休暇とっているからと言っても、何があるか分からない。

救援要請が出されたら、いつでも助けに行けるように。

実弥を隣で守れるように。

と、日々精進を欠かさない。

柱になったのが十四歳、当時は今よりももっと弱かった。

それがどうして、皆が苦戦していた下弦の壱を倒せたのか、Aは未だに分からない。


『……』


実弥や煉獄ですら、柱になるきっかけだった討伐では、苦戦していたとも聞く。

Aは気がつけば鬼を斬っていた。

体が熱を持っていた。けどその代わり、物凄く速く動けていた気がする。

普段は体温は低めなのだが、あの時ばかりは熱かった。


あの日も今日のように、雷が鳴り響く、雨の夜だったのを思い出した。


Aはふと刀を振るう手を止めて、窓の外を見た。


『雨、降ってるね』

「A、ドウシタ？」

『雷生……、いや、私が初めて十二鬼月を倒した時を思い出して』

「アノ日カラ、六年ハ経ッタノカ」

『……うん』


雷生はAの隊服の上に体を休めて、あの日を思い出した。

外で稲光が光る。


「アノ日、稲光トAノ呼吸ガ、同時ニ光ッタ」

『そうだっけ？』

「ソウダヨ」


Aの霹靂一閃と、この稲光が光り、誰もが眩しさで目を背けたほんの一瞬。

鬼の頸が落ちていた。


「アノ時、確信シタ」

『何を？』

「Aハ、モット強ツヨクナルト」

『あっはっはっはっはっ』


Aは刀を握り締めて、笑い出した。

笑い出したかと思えば、今度は唐突に感情を消した。


『戯言も程々にしてよ、雷生』

「……A」


雷生は顔を上げた。

そこには冷たい瞳を浮かべたAがいた。


『私が、強い？』


Aは鼻で笑う。


『私が強かったら、今頃カナエだって、煉獄だって、死んでないんだよ』


刀を握っていない方の手から、血が滴る。

雷生はAを見上げたまま動かなかった。


『雷生、勝手なこと言ってんなよ』

「A、モシAガ弱ケレバ、音柱モ、ソノ嫁タチモ、アノ子モ、アノ子ノ仲間ラモ、生キテイナイ。
アノ時ヨリ、ズット、ズット、強クナッテイル」


Aは力を抜いた。

雨は、降り止まない。

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