【薄桜鬼】純血を巡る者 ４

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千鶴「あのっ！お銚子が…っ、
お銚子が空に。
お代わり持ってきますね」




えぇ？！お座敷出てっちゃうの？！
姉様、何を考えてるのよ！？


すると、姉様が相手をしていた浪士も席を立つ。

嫌な予感しかしない…。




浪２「おい、待たぬか」

千鶴「こ、来ないでください！」




嫌な予感は的中。

しかし、それを私が追いかけるように出て行けば、
それこそ不自然だ。

廊下の方へ耳を傾け、お三味線を弾き続けた。




？？「見ての通り、忍者だ！」




忍者？
そんな人いたかな…？


やっとの事でイロハ譜を弾き終え、
お三味線を静かに置いて菊月さんの所へと寄る。




A「君菊姉さん、すんまへん。
おしもへ…、よろしおすやろか？」

菊月「ほんまはあかんよ。
しゃあないから行き」




花街の言葉はここに来た初日に
菊月さんに教えてもらった。

花街の言葉を話さない芸妓が二人もいては、
怪しまれてしまうと言われたからだ。


私と菊月さんは目線で示し合わせ、
後は菊月さんにお任せして座敷を出る。

廊下に出れば姉様の姿も、
忍者と名乗っていた人の姿もなかった。




A「もう！何処へ行ったの？！」




角屋さんの二階を駆けずり回って探していた時。




？？「山崎流…。忍法、畳返し！」




騒がしい角屋さんの中で、
小さいけれど声がした。


畳返しって何！？
本当に忍者！？


声が聞こえた方へと足早に向かう。

途中で出会うお客さんには
小さくお辞儀をしながら。

そこへ辿り着いた時には、
畳の下で伸びた浪士が一人いただけだった。




A「遅かった…」




すぐに踵を翻し、二階を隈なく探した。
……だけど見つからない。


もしかして、一階？


思い立ったら動かずにはいられない。
走って階段を駆け下りる。




斎藤「伝えなければならない事がある…」




ん？斎藤さんの声っぽいのが聞こえたような…。

あれ？あの角から出てきた浪士は…っ、
私たちのお座敷にいた人たちだ！


動きにくい芸妓姿のまま、
できるだけ早く走った。




浪３「てめえ…っ、一度ならず二度までも…っ！」

A「鶴華ちゃん！君菊姉さんが呼んではるよ」

斎藤「……A…？」

A「はよぉ、こっちへ来ておくれやす」

浪２「お前は、さっきの地方じゃねえか」




私の目の前の浪士に
ニコッと無言で笑顔を向ける。

浪士たちの注目が集まっている間に
斎藤さんは姉様の腕を引き、
私の方へ投げるように渡してくれた。

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