五条悟の彼女ちゃん【五条悟】

彼をよろしく ページ30

私が微笑むと、それに呼応するように小さな笑みを浮かべる夏油先輩。


その目はどこか冷めたような色を持ちながらも、少しの期待が入り混じったような、曖昧な色をしていて。私が期待通りの答えを出すのを、待っているような。


…だから私は、その質問に答えるよりも先に、夏油先輩に尋ねてしまう。



「…夏油先輩、やめちゃうんですか」
「え…？」
「だって、人に聞くってことは、自分がそう思ってるってことでしょう？」



灰原のこともあってか、以前よりも疲労の色を濃く映したその姿。疲れた、苦しい、辛い。この絶望を誰かと共有したいと、その目が訴えているように見えた。


夏油先輩が驚いたように目を見張って私を見る。けれどすぐに呆れたように笑って、…以前もしてくれたように、私の頭の上に、ぽんと手を置いた。



「宮井って、実は結構鋭いよね。一年の頃は、ぼけっとしてたくせに」
「…私だって、成長中ですから」
「うん」



何が可笑しいのか、くすくすと笑う夏油先輩。わけが分からず見つめていると、夏油先輩は「よいしょ」と立ち上がって、私に告げた。



「ありがとう。何か、スッキリした。宮井はどうか、そのままでいてね」
「え？どういう―――」
「そのまま…まっすぐなままでいてね、ってこと」



その去り行く背中からは表情を読み取ることすらできず、とてもその言葉の意図を考えることは不可能だったけれど。




「悟をよろしく」





吹っ切れたような清々しい声で、まるで遺言のように呟かれた言葉が、今でもずっと頭の中にこびりついて離れない。



どうしてそんな最期みたいなこと言うんですかって、聞きたかったけど…「追いかけて来るな」と言いたげなその背中を見たら、とてもそんな勇気は出なかった。




この時私は、ほんの少しだけでいいから、夏油先輩のことを気にかけるべきだった。



単に任務続きで疲れているんだろうと勝手に決めつけて、見ないふりをするんじゃなくて。きっと私なんかが聞いても力になれないと諦めるんじゃなくて。どうしたんですかって、聞けばよかった。本当にやめちゃうんですかって、言えばよかった。



結局私は、肝心なところでは何も成長していなかった。


…後悔してももう、遅いけれど。






吹き抜けになっている場所から、生暖かい風が吹いてくる。


その風が私を現実へ引き戻し、私は授業のために教室へと戻った。





―――結局それが、夏油先輩との、最後の思い出。

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