風味絶佳 II

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もう一度見たくて、ジュンくんの方をチラッとみると、お姉ちゃんと楽しそうに話す姿が見えた。
何だか無性にイライラして、お昼ご飯食べるから帰って、と聞こえるように呟いた。



「はいはい〜。ジュンくんまたね！てかあんた、元がブスなんだから、せめてお友達の横に立てるくらいにしなよ。」




あの人はどうして私の精神を削っていくのだろう、と初めて、自分に対して、悪口を吐かれた日のことを思い出す。ブスとか、地味とか、子供心の可愛い言葉。じんわり、と私の心を侵食した刃は、ずっと、抜けてくれない。





ため息を飲み込んで、勉強、と思いつく。残りの休み時間、私は勉強をしないと頭がおかしくなってしまいそうだ。

そういえばあの時、自分は姉よりも劣っている、と気づいた瞬間。それは、点数だけが存在証明になると知らしめられた瞬間でもあったように思う。



図書室行ってくるね、とジアに伝えて、参考書を手に抱える。ソラちゃん、と呼ばれた声を無視して、教室を出て行こうとする私の腕を痛いくらいに掴むのは、ジュンくん。




「ジュンくん、なに？私、図書室行くから。」



彼はなんにも悪くないのに、勝手な八つ当たりで、少しだけ冷たい言い方をしてしまう。可愛げないなぁ、自分。


黙ったままのジュンくんと私。気まずい空気をもろともせず、今だ、とでもいうように、クラスメイトが私に話しかけた。



「……キムさんってさ、ミンジュさんの、妹なの？」



「……うん、そうだよ。」



その言葉に、教室の無関心に似せた関心が頬を突き刺す。そうなんだ、知らなかった、と笑う彼女に、似てないからね、と言葉をこぼす。わたし、お姉ちゃんみたいに可愛くないし、と。








「……ソラちゃんは、とっても可愛いよ。」





黙ったまま、私たちの会話を聞いていたジュンくんが口を開く。真剣に発せられた言葉に、気まずそうにクラスメイトが後ずさる足音が聞こえた。




ぎゅっ、と拳を握って、眉を顰めるジュンくんが、さっき、と堪えたように話しだす。


「ソラちゃんのお姉さんだから、我慢したけど、僕、やっぱりものすごく腹立つ。」






「ソラちゃんはこんなにも、かわいくて、綺麗なのに。なんでそんなこと言うんだろうって、悔しかった。」



泣き出しそうなほどに、目を潤ませて、爪を食い込ませるジュンくんに、何もいえず、眉を下げて立ち尽くす。
見かねたジアが、5限、遅れたら言っておくから、一緒に行ってきなよ、図書室。と笑った。

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