風味絶佳 (ページ21)

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「ソラちゃん、今日のトックスープも美味しいねえ。」

朝から美味しいご飯が食べれて幸せ、と上品に笑う常連のおばあちゃんにお礼を伝えてテーブルを拭いていく。

「ミニョンさん、今日も寒いですね〜」

「そうね〜、だからスープが美味しく感じるのかしら？」

私の腕が上がったんですよ、なんて言うと、この店の店主であるおじいちゃんが、俺が味見したからだ、なんて揶揄う。

おじいちゃんに向けて頬を膨らませると、また店内の雰囲気が一段と朗らかになる。

なんにもないけど、なんだってある。
両親に捨てられた私を拾ってくれたおじいちゃんと、毎日オレンジ色の光で私を迎えてくれるこのお店。
劇的なドラマなんてものは存在しなくても、ずっと、私は幸せだ。

デイサービスや、孫の家、それぞれいろんな所に散らばる常連さんたちを見送ると、普段から若者のこない小さなこの店は急に閑散とする。

「ソラ、小人くんがきたら起こしてくれ〜」

そう言って、奥の居間でお昼寝を始めたおじいちゃんに一瞥をくれて、私は店内でのんびりと新聞を読む。

集中していると、コンコン、と音が聞こえたが直後、
お店の扉が開き、冷たい風が立ち込む。

「3人なんですけど、いけますか？」

低めの声に目を向けると、そこには最近、この時間によく来てくれる黒づくめの小人くん。彼を覚えている理由は、若い人が珍しいから、なんて理由だけじゃなくて。

頬いっぱいに美味しそうにご飯を食べる様子が愛おしくて、おじいちゃんと2人、陰ながら可愛がっているのだ。