猟犬の妹は命を救う仕事をしている。 弐 【文スト】

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宇「改めて、俺は鬼殺隊の音柱、宇髄 天元だ。
無事、、、じゃないようだが、とりあえず命があって良かった」

背がとても高い宇髄の顔を見上げて話を聞く2人。

身長198cmの宇髄に対し、乱歩は168cmで30cm差、鏡花に至っては148cmで50cmも差がある。

宇「お前ら、名前は？」

顔面についた返り血を拭いながら問う宇髄。

江「江戸川乱歩だ。
命を救って貰ったこと、礼を言う」

自由奔放な乱歩だが、一応は常識人なので、命の恩人の宇髄に深々と頭を下げる。

それを見習って鏡花もお辞儀する。

泉「私は泉 鏡花。
いきなりだけど、鬼について質問したい。
鬼は、一体どういう生き物なの？」

そう、2人が瑛藍に言われてから今まで、ずっと気になっていたこと。

この世界に存在する『鬼』とは、どんな生物なのか。

先程対峙した鬼が言っていた通り、特殊な刀を使わないと傷すら負わせることの出来ない、化け物なのだろうか。

だが、宇髄は質問には答えてくれなかった。

宇「お喋りの前に、まずは鏡花の傷の手当てだ。
放っておくと悪化するかもしれない」

真剣な眼差しの鏡花と乱歩の頭をポンポンと撫で、笑顔を見せる宇髄。

宇「2人とも、ひとまず俺の家に来い」

乱歩が、宇髄の手をかなり強めに払いのけて反発する。

江「鏡花ちゃんの肩を手当てしてくれるのは有難いけどさぁ、僕の頭勝手に撫でないでくれる！？
一応君より年上なんだけど！」

宇「え！？？」

乱歩の言葉に全力で驚く宇髄。

それもそのはず。

乱歩は、実年齢よりもかなり若く見えてしまうからだ。

宇「、、、俺、23歳だけど？」

泉「乱歩さんは、こう見えて26歳」

宇「、、、え、え？本気で言ってる？」

泉「うん」

淡々と返す鏡花に、更に混乱が深まる宇髄。

嘘だろ、と宇髄が歩きながらぽつりと言う。

普段は快活で派手好きの宇髄も、驚きすぎるとこうなるらしい。

乱歩は、宇髄の反応を見て楽しそうに飛び跳ねている。

その無邪気な様子からは、宇髄よりも年上とは考え難い。

江「正真正銘、26歳の名探偵だよ！」

とりあえず3人は、宇髄の自宅へ向かうことにした。

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