降谷零の家にはお狐様が棲んでいる。【降谷零/安室透】

拾捌話 ページ20

Noside


｢Aちゃーん！｣


公園のベンチに座って日向ぼっこをしていたAは、そんな声にぱっと顔を上げた。

声がした方向を見れば数人の老人たち。

大きな袋を抱えて彼女を手招きしている。


『はーい！お呼びでしょうか！』


元気よく返事をして彼らのもとへ駆けていく。

Aは人に好かれやすい性格をしている。そしてなにより、彼女は老人に好かれやすい。

元々は祠に住んで色んな生き物の話を聞いていた狐。人の話を聞くことは好きなのだ。

300年も生きてるが故のおだやかさも、彼らと通じる部分がある。

Aが公園に集う老人達と仲良くなるのにそう時間はかからなかった。


｢ほら、これ。Aちゃんにあげるよ｣


１人の老爺が広げた袋を覗き込む。

するとAはぱあっと笑顔を浮かべた。


『わぁ！栗でございますね！こんなにたくさん！』

｢栗拾いに行ってきたのさ。食べ切れないからよかったら貰っておくれ｣

『はい！喜んで頂きます！』


大量の栗が入った重い袋をなんとか持ち上げ、その後も何度もお礼を言って公園を後にするA。

彼女の次の行き先は、家ではなかった。


＊


『こんにちは！』

｢あ、Aちゃん！いらっしゃい！｣


鈴を鳴らしてAが入店すると、すぐに梓が振り返る。

途中休憩も挟みつつ彼女が辿り着いたのはポアロだった。

Aはあの日以来、頻繁にポアロに訪れている。

思ったよりも彼女がボロを出さなさそうだったため、降谷が許可を出したのだ。

A自身もポアロの雰囲気は気に入っていたし、なによりここに来れば降谷に会えるのだ。

しかしどうやら今日はいないらしい。

そのことを確認したAは、同時に見つけた奥に座る客のもとへ駆け寄った。


『蘭様！小五郎様！』

｢あ、Aさん！こんにちは！｣

｢おお、Aちゃん！どうしたんだその袋｣


Aがポアロに通うようになってまだそんなに経ってないとはいえ、当然毛利家とは顔見知りになっている。

どさっと大きな袋をテーブルの上に置き、一息つく。

なかなかに重かったのだ。しかしすぐに笑って二人に言った。


『栗です！』

｢栗？｣

『はい！たくさん貰ったのでお裾分けに！』

｢え、いいんですか！？ありがとうございます！｣


頭を下げた蘭にわたわたと手を振るA。

そんな時、彼女の携帯がメッセージの受信を告げた。

“明日は帰る”

降谷からの端的なそれに頬を緩ませ、彼女はケーキを頼んだのだった。

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