いらない。６【牛島若利】

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工君の背中をさすっていると、後ろから後続の人たちがやってくる。



「工、大丈夫か？」


「若利は？」


「若利君なら、もう先に行った」



指をさした先に、若利君はいない。

覚君は呆れたように工君を見下ろしていたが、「じゃあ先行くわ」と声をかけるとほかの部員たちを連れて先に進もうとした。



「ただの食いすぎだったら、Aちゃんと獅音二人で大丈夫でしょ？」


「うん。ちゃんと連れて帰る」


「頼むわ。じゃ、工、無理すんなよー」



先輩たちの会話を聞きながら、工君は青ざめた唇を力なく噛んだ。

笑い飛ばされるより、多分きついんだろう。

すぐにでも立とうとする工君を慌てて止めて、経口補水液を渡す。



「ゆっくりでいいよ」


「すみません……」



これで、次の練習の気分が下がらないといいんだけど。



「俺、牛島さんよりも頑張ります！」


「……あぁ、頑張れ」



うーん、気にする必要なかったみたいだ。

結局あのあとすべて戻しちゃった工君。

私の中の工君はいつまでも変わらない。



「工、食いすぎでばてたってな……」



ゆらり、と現れたのは鷲匠監督だった。

部員は心配しつつも笑っていたけど、一気に空気がぴしゃりと変わる。



「もう大丈夫です！全部出しましたので！」


「……この馬鹿もんが！！」



監督の怒鳴り声が体育館に響き、周りの部員たちが思わず身をすくめる。

だけど工君は平然としている。



「強い精神が、エースの資質だと思うんだけどなぁ」



ぼそっとつぶやくと、若利君を除いた3年生がうんうんと頷いた。

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