いらない。７【牛島若利】

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「……ただいま」


「あ！Aさん帰ってきましたよ！」



白鳥沢学園に帰るのが憂鬱になるのは、この出迎えなんだよな……。



「Aー！なんもされてないか！？」


「英太君。私見に行っただけだから」


「変な奴に絡まれてないか」


「うん、大丈夫だよ。若利君」



おかんか。皆。

他の言葉も軽く受け流しつつ荷物を置いて、皆に向き直る。



「そういえば、どうだったんですか。一次予選は」


「うん……烏野高校が突飛なことをしていたことくらい。

一次予選は安定していた感じだと、二次予選も勝ち上がってくるかな」



そういうと、皆はへー、という感じであまり興味がなさそうだった。

決勝に上がってくるのは今年も青城だと思っているんだろう。



「あ、若利君。日向君と影山君に会ったよ」


「！」



そう声をかけると、明らかに覇気が出た気がした。

そうとう根に持っているな。

やる気が出ることはいいことだ。

二次予選まであと少し。

あとはとにかく練習して調整するだけだ。

　




　



　
　




練習をしまくってあっという間に10月上旬。

夏の暑さもどこへやら。

東北の秋は一気に寒くなる。



「迎えに来てもらっちゃってごめんね」


「朝練のついでだから、問題ない」



朝、学校へ向かうときに若利君が迎えに来てくれた。

ジャージの格好でわざわざこっちに来たってことは、ランニングをここまでしてきたのか。

汗をかいているから、私は自分のバックの中に入っている予備のタオルを渡す。



「すまない」


「いーえ」


「A、お礼に何かを」


「いらないよ。迎えに来てくれたほんの気持ち」



少なからず成長はしているんだろうけど、ある意味若利君も私も相変わらずだ。

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