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その短い文章を口に入れて、咀嚼して、飲み込むのも一苦労だった。何度も何度も喉につかえて、「そんなの嘘だ、信じてたまるか」と吐き出しそうになった。けれど、涙で無理やり腹の底へ流し込んで、誰よりも早く「大丈夫」の言葉を口にした。
涙を流す間、幾重もハンニバルに問い掛けた。
「なんで、オレ達を置いて行ったの？」「あなたは今まで、どうやってオレ達を育ててきたの？」「あなたを亡くして、どう立ち直ればいいの？」「これからオレ達はどうなるの？」
何一つ返ってきはしない。ハンニバルはもういないから。
だから、自分で考えて選ぶしかない。
カイは、ハンニバルの代わりに、蹲っている自分に問い掛けた。
「これからどうするの？」
──きっと、ハンニバルは今まで、モストロ達の手から皆を守ってくれていた。無闇な外出をさせず、1人で店を切り盛りし、襲いかかってくるモストロは自分の手で倒す。きっと今ここにハンニバルがいたのなら、皆に希望を与え、明るい場所へと導いただろう。
…けれど、そんなハンニバルはもういない。なら、どうすればいい？
オレが皆の希望に、光に、�爛魯鵐縫丱覘瓩砲覆譴个いぁ�守ってくれる人がいないのなら、オレが皆を守ればいい。
カイは涙を拭うと、顔を上げた。
「オレが皆を守る」
「大丈夫、だからもう泣かないで」そう口にしながら、泣きじゃくる弟妹達を抱き締める。もう、こんな思いさせないから。悲しい事なんて怒らない様にするから。だから、もう泣かないで。オレがいるんだから。
弱みを見せるな。皆の前で泣くな。弱音は吐くな。
強くなれ。それが、皆の希望になる為の一番の方法だ。
時間が経つと、心の傷も癒え、皆の顔に笑顔が灯った。
『それはさ、いいんだ。よかった。でも、だけどさ。…オレの弱音は何処に行くの？』
「……」
カーテンの隙間から射し込む光で、カイはぱちりと目を覚ます。窓から見えるのは、清々しく晴れ渡った明るい青空。
ベッドに寝転がったまま伸びをして、上半身を起き上がらせる。少し薄暗い部屋の中を見回すと、人は疎らで、ちらほらと眠っている弟達が見えた。壁にかけた時計を見る。7時10分。少し寝坊した。
欠伸をしながらベッドから抜け出し、カーテンを開ける。
すると、あっという間に部屋は明るくなった。
「(よし、今日もいつも通りだな)」
いつも通り。
「お前ら、起きろ〜」
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