掃き溜めの星。

No.133 ページ34

黒瀬が泣いている所にやってきたのは、黒瀬だった。黒瀬と同じ瞳の色の、親友。黒瀬はおもむろに少し顔を上げ、自分を見詰めて動かない白瀬を見上げた。

『なんで泣いてるの？』

とでも言いたげな顔であった。なんで泣いているかなんて、わからない。黒瀬の中で、『黒瀬剣士』というモノが崩れていく。彼から仲間(かぞく)をとったら、何が残るというのか。
すると白瀬は黒瀬の前に座った。


「黒瀬？」

「……」

「………黒瀬は」


名を呼ばれても、何を返したら良いかなんてこんな頭じゃ考えられなくて、なにも返せないでいると、白瀬はぽつりと言った。


「黒瀬は、私が守るよ」


………え？


一瞬、黒瀬の脳内は真っ白になって止まった。意味が理解できるまで数秒かかった。
私が、守る？オレを？守られる………？
自分を守るなんて言われたのは久しぶりだったような気がする。


白瀬は黒瀬を抱き締めていた。抱き締められるなんて、もっとない。彼からすれば意味のわからない事のオンパレードであった。
人の暖かみなんてとうに忘れていた。覚えているのは、暖かみが消えていく屍ばかり。


「白、瀬……？」


相手の名前を呼ぶのがやっとだった。脳みそは上手く働かず、身体も石になったように動かなかった。
白瀬はそんな黒瀬に、甘く優しい言葉をふりかける。


「お前を傷付けるモノはみんな消してやるから。ずーっと守ってあげる。だから、もう泣かないで？」


核心を突かれたようなきがした。
守られるということも、抱き締められるということも、泣かないでと言われることも。
彼の記憶の中にはなかった。その意味を理解することもできなくて。


一方で理解したいと思う自分もいた。
守られるという事を理解するには、守らなければ。抱き締められるという事を理解するには、誰か苦しんでいる人を抱き締めなければ。泣かないでと言われる事を理解するには、誰かに泣かないでと言わなければ。


彼の中で欠落したのは、何かをしてもらうということ。遠い昔誰かにして貰った筈が、人生という道を歩く途中で落としてしまったらしい。
黒瀬は静かに目を閉じた。


そのままゆっくり白瀬の背中に手を回した。涙が出たままの不格好な顔で、ありのままの自分で。


「じゃあ……、オレが白瀬を守るよ。」


邪魔な柵や呪縛が解けたように、自分でも、相手からでも、初めて見た子供のように純粋な笑顔。白瀬はそんな笑顔に少々驚いたが、それから白瀬も笑った。

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