ストックホルム系犯罪譚【オリジナル】

□ 第35話 ゲーム □ ページ35

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「なにこれ、美味しい！なんてお肉かな」
「あ？人肉」
「え？」
「…………」
「いや誰か否定しろよ」
「まぁあり得なくもないですから」
「でもコレは人肉じゃナイヨ！」
「くっくっく、人肉って聞いたときのお前の顔！あー面白ぇ」

　暫くすると、次々とコース料理が運ばれてきた。メインであろう美しい肉は、これまで味わった事のないほど肉らしくまた上品だった。そんな料理に感嘆を漏らす千秋にバラトは無表情で一般人には割とキツイ一言を口にした。さも当然のような顔で言い放ったバラトに一瞬信じかけた千秋だがからかわれている事に気が付くと嫌そうな顔をした。食事を終え優雅な音楽に耳を傾けていると、突如その音楽を切り裂くノイズが鳴り響いた。その音にどうしようもない嫌悪感を覚え、千秋はバラトの服の袖をぎゅっと掴んだ。

『犯罪者総会にお集まり頂いた犯罪者の皆さん！そろそろ平和な時間に飽き飽きしてはいませんか？そんな犯罪者の皆様に！今年もシビれるゲームをプレゼント！』
「…ちょっと何言ってるか分かんないですね」
「小学生か。聞いてやれ」
『ゲームの優勝者には〜！？なんと賞金100億円！それではブロックを発表いたします〜！』
「…100億円？ハッ、はした金だな」

　AブロックとBブロックに分かれるらしく、スクリーンに名前が映し出される。こんなに驚いたことはない。そこには千秋の名前があった。私は犯罪者じゃない！そう叫びそうになった千秋だが、表から見れば自分も人殺しであることに気がついて頭を垂れた。千秋はAブロックだったが、頼みの綱のバラトはBブロックだった。あぁ、これ私死んだな。そう呆けているとバラトが千秋の胸元に手を伸ばす。

「ちょっ…！？」
「あ？ネックレスだよ誰がお前のまな板に手ェ出すんだよ」
「まな板じゃないし！最低！」
「ハッ、世紀の大犯罪者に最低とか目に見えてるわ。これ耳につけとけ。ヒントくらいは出してやらぁ」

　バラトはネックレスをいじくり中から小さく薄いワイヤレスイヤホンのようなものを出した。あぁ、ネックレスはこのためか。喜んで損した、口を尖らせる千秋だった。暫くして会場を離れ、Aブロックの部屋へと移動する。そこにはステラがおり、千秋はつかの間の安心を手にした。

　一方バラトは、いつもと一風違う考え事をしている時の顔でBブロックの顔ぶれを見渡した。…外は雨だ。

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