人質の育て方【不死川実弥】

着物 ページ29

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｢お前用の着物、買わねェとなァ｣

　朝食をもぐもぐと食べながら彼女は首を傾げていた。
　そんなに米を口に詰め込むな、行儀悪いだろ。そんな事を考えながら彼女の顔を見つめていた。が、すぐに。

｢…｣

　要らない、とばかりに首を横に振る彼女。

｢一着じゃ不便だろ、それにアレ男用じゃねェか。もっと綺麗な花柄とか、蝶柄とか、そういう…なんつーの、女が好きそうな着物買ってやるよ｣
｢…｣

　彼女は断固拒否と言わんばかりにフルフルフルフルとずっと首を横に振っている。痛くねェのか、ソレ。

｢買いに行くっつってんだろォ｣

　ビキッと目を見開き俺は彼女を睨んだ。彼女はその俺の表情を見てピタッと横に振っていた首を止め、もぐもぐしていた米を飲み込んだ。するとやっと観念したのか、彼女はコクリと静かに頷いた。よし、やっと折れたか。

｢じゃあ早めに屋敷を出るぞォ。俺は今日の夜任務があるからなァ｣
｢…｣

　首を縦に振って彼女は残りの味噌汁を口に運んでいた。朝食は残さず綺麗に食べたな、偉い偉い。


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｢髪、結ってやろうか｣

　俺がそう言ったのは、洗面台の鏡の前で必死に櫛を使って自身の黒髪をとかしている彼女を見つけた時だった。

｢胡蝶みてェに上手くはねェけど、ひとつに纏めるくらいなら出来るぞォ｣

　俺は彼女の髪を持ち、｢櫛貸せ｣と言って彼女の手に持った櫛を貰った。初めて会った時から思っていたが、彼女の髪は艶々としていて綺麗だった。櫛でとかせばストンと下まで落ちるし、サラサラ過ぎて逆に纏めにくい髪質だった。

｢…ん、出来た｣

　髪をひとつに纏め上げ、団子にしてやった。その上に彼女が持っていた青い薊の花の簪をつけた。我ながら上出来だ。

｢…｣

　ありがとうの意味を込めていたのか、彼女は俺の頭をよしよしと撫でた。

｢…子供扱いすんなァ｣

それは俺にも言えてるのではないか、と自分でも感じたが、まァそれは良しとしよう。






｢あ｣

　髪も結い、服も着替えて準備万端の彼女。俺はその姿を見て、不意に声が漏れた。そう、彼女の首にしっかりとついている"モノ"。見慣れていたから忘れていたが、彼女の首には銀色に輝く首輪に目を向ける。
　このまま街へ出たら絶対不審に思われる。絶対変な目で見られる、俺が。


｢…確かアレがあったはず｣





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