人質の育て方【不死川実弥】

悪夢 ページ27

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｢くそ、無駄な時間を過ごした｣

　そう言って男は舌打ちをしながら部屋を出ていった。俺は一体何が起きたんだと思いながら扉を見つめていた。殺されるかと思った。そう強く感じていた筈なのに恐怖がまるでなかった。
　俺の腕からは血が溢れ出るように垂れていた。赤黒い、濁ったような血だった。ベッド周りを確認すると救急箱があった。俺は呼吸で止血をしようとしたが、何故か出来なかった。だから適当な布で止血し、包帯を巻いた。

　殴られた腹を優しく撫でた。
　殴られた頬を優しく触れた。

　そして机の引き出しを漁って、手鏡を探した。多分、いや絶対。俺は今の状況に確信していた。俺は俺じゃない、俺はアイツになっている。引き出しの中から小さな手鏡を見つけた。そして、自分の顔を確認した。



｢……お前はいつも、耐えてたんだなァ。…A、｣



　酷く小さな弱々しい声が自分の鼓膜に響いたのだった。




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｢……ッ！！！｣

　俺はハッと目が覚めた。縁側でそのまま寝てしまったのか。いつの間にか朝日が昇っていた。
　自分の手元で小さく丸まって眠っている彼女を見つけた。俺はしっかり彼女を抱きしめて眠っていたようだ。少し恥ずかしくなった。

｢…あの夢は、本当なのか？｣

　俺は小さな声で呟いた。彼女に問いかけるように言ったが、眠っている彼女が聞いている筈も無く俺の質問は虚しく消え去った。
　先程見た夢。奇妙な夢を見たのは二回目だった。一回目は、知らない鬼が俺に…いや、彼女の姿になった俺に窓越しから話しかけている夢。二回目は、またあの鬼が俺に話しかけ、そしてあの屋敷の主人らしき男に虐待される夢。
　多分、どちらも現実だ。実際に彼女は経験してきたんだろう、あの悪夢の様な出来事を。

｢………｣

　妙に引っかかる点が幾つかあった。けれどそれを考える程の脳が俺には持ち合わせていなかった。どれほど考えても今は抱きしめている彼女の体温が温かいという事ばかり考えてしまった。


｢…A、A｣


　ポン、ポンと彼女の背中を優しく叩きながら俺は彼女の名前を呼んだ。

｢……｣

　空を見ながら、遠くを見つめながら俺はずっと彼女の背中をあやす様にポンポン叩いた。大丈夫、大丈夫だから。そんな思いを込めながらさすった。


｢……大丈夫だぞ、俺が…俺が護るから｣

　そう呟きながら、俺はずっと彼女の背中をさすっていたのだった。


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