宝石とボロ布 -3-

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いない。
建物のどこを探しても、人がいない。
人がいないのなら、当然ピットもいない。

建物の中は空気が悪いから、一旦外に出てきた。


「厄介だな…やっぱり移動してたのか。」


何か手がかりがないか、建物の周囲を観察した。

特に怪しい箇所は見当たらない。
隠し通路とか、秘密の部屋の入り口とかもない。

やっぱり、こことは別の場所にいる。



「手前は建物が密集してるのに、裏はすっからかんなんだな。」


ふと、エルが呟いた。

確かに、玄関側はレンガの通路があって明らかに人の手で施されている。

だけど建物の側面と裏側は、土の地面で全く手入れがされていない。

この建物は、もともとどんな施設だったのだろう。



「…ねえ、見てエル。」


側面の土の地面に、不自然に引かれた直線の窪みを見つけた。

エルはその窪みの前でしゃがむと、顔を近づけてまじまじと見た。


「これは…車輪の跡？」


窪みが続く先は、建造物が少なく道幅が広い。
馬車が通るには十分な道がある。

もしかしたら、ピットは馬車に乗せられて遠くへ連れて行かれたのかもしれない。


「跡を追おう。」

「これがピット追跡の手がかりだとは限らないだろ？」

「他に手がかりがないのなら、今目の前にあるものを信じるしかない。」


一度離していたエルの手をまた握り、車輪の跡を辿って歩き始めた。


土の地面は泥濘んでいて、足がとられて歩きにくい。
躓いて転びそうになった所を、エルが腕を引っ張って食い止めてくれた。


「あーあ、おれにも翼が生えてりゃ、こんなのひとっ飛びなのに。」

「翼があっても必ず飛べるわけじゃない。」


私の言葉に、エルは苦笑いをした。


「でもまあ、おれたち人間にとっては、飛べる飛べないにしても翼は憧れだよ。」

「寝る時仰向けになれないと思う。」

「確かに寝違えそうだな…」


こんなに緊張感のない話をしていて良いのだろうか。

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